狂気の村

私は田舎の村を廻るのが趣味だ。仕事を辞めたら、田舎に引っ越したい。いや、今のご時世、田舎にいてもはたらけるんじゃないか。どこか理想的な田舎があれば、そのままそこに住んでしまいたい。そんなことを考えながら旅行をするのが好きだ。

だから観光地などではなく、むしろほとんど人が来ないような田舎を好んで訪れている。今回も、そんな山奥の小さな村に来ていた。

こういうところは、あまりよそ者がうろうろすることを好まないだろう。だから村の中をあまりうろうろするのは避けて、山の方を歩いてみた。少し小高いところから村の全景を眺めてみたかったのもある。

ここなら誰もいないだろうと思ったのだが、意に反して数人の子どもたちがいた。子ども達は何やら地面を掘っていた。何をしているんだろうと遠目に見ていると、どうやらミミズを捕まえているらしい。虫かごのような箱に次々とミミズが投げこまれていく。しかも、そのミミズは都会ではみかけないほど太くて大きい。種類が違うのだろうか。ちょっと気持ち悪い……。

そうやって子ども達をみていると、こちらの存在に気付いたのか、子ども達は驚いて顔を上げた。そしてお互いに顔を見合わせると、さらにびっくりしたように顔を見合わせた。そして私が何か言葉をかけた方がいいのか迷っていると、

「よそ者だ！」

というが早いか、さっといなくなってしまった。

どこでもよそ者はある程度警戒されるものだが、ここまでの反応は珍しい。きっと、この村が閉鎖的なのだろう。もう少し景色を見ていたかったが、あまり長居しない方がよさそうだ。

そう思って帰ろうとしたとき、ノートのようなものが落ちているのが見えた。さっきの子ども達が落としたのだろうか。手に取って見てみると表紙に「じっけんノート」と書いてあった。これは、届けてあげた方がいいんだろうか。でもどこに？　そのままにしておいたら、落としたことに気付いて取りに戻って来るだろうか。そんなことを考えながら、なんとなく中をパラパラとめくってみると……

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じっけんノート

●月●日

今日から　はん　に分かれて理科のじっけんをすることになりました。

じっけんは　こんちゅう　のじっけんです。おもしろそう。

男子だけの　はん　がよかったけど、じっけんにひつようなので女子もいます

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やっぱり子ども達が落したものだろう。理科の実験ノートだろうか。そうすると、さっきのミミズも、理科の実験に使うものだったのかもしれない。

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●月●日

今日はじっけんのじゅんびです。

みんなでこんちゅうがあつまる物をかんがえました。

ぼくはくだものをあげました。ともだちはハチミツをあげました。

先生はくだもののしゅるいも考えよう、といいました。

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実験は、どんなものにどれくらい昆虫が集まるか、というものらしい。そういえば子どものときそういう実験をしている子もいたような気がする。

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●月●日

今日もじっけんのじゅんびです。

ぼくはりんご、みかん、バナナ、スイカをあげました。それと、ともだちのハチミツ、さとう水、それにこんちゅうのエサのゼリー、最後に先生が甘くないものと比べるといいといったので、おす　としお水をよういすることになりました。

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どうということもない実験ノートだ、そろそろ読むのを辞めようかと思ったが……。

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●月●日

今日もまたじっけんのじゅんびです。

よういしたものをぬる場所と、どれくらいぬるか、それにどれくらい時間にするかを考えました。

時間は、ぜんぶ同じにして、ぬるものや量によってどれくらい違うかをくらべることにしました。

話しあったところ、とりあえず２時間で、すこしぬったのと、たっぷりぬったのをくらべようと思います。それから、ぬる場所をかえてくらべてみようとおもいます

明日からじっけんで、たのしみです。

女子はこんちゅうがきらいなのか、いやなかおをしていました。

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なんだか、妙に女の子が嫌がっているのが気になる。まあ、昆虫が嫌いな女の子もいるから、別に不思議ではないが……。

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●月●日

今日からじっけんです。

はんのみんなで森にいきました。今日はすこしの量を、一部にぬったのと、ぜんたいにぬったのでくらべてみます。明日は同じことを、たっぷりの量で試してみます。

ぼくのよそうでは、ぜんたいにぬった方が、こんちゅうはたくさんあつまると思いました。

まずじゃんけんで、一部にぬる子と、ぜんたいにぬる子をきめました。

ぼくは、一部をぬることになったので、ぬる場所を考えました。

ぼくの考えでは、ぜんたいにぬった方が、こんちゅうは集まると思ったけど、まけたくないので、くふうしました。

まず、ポーズがじゅうようです。それによっては、せっかくぬったものがぜんぶ流れてしまいます。だから、ぼくは、すわってもらって、またの間にりんごの汁をぬりました。これならさとう水なんかでもこぼれないと思います。

さくせんはせいこうして、ぜんたいにぬったのと同じくらいこんちゅうがあつまりました！

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ん？　ポーズ？　これは、もしかして……

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●月●日

今日もじっけんです。

今日ぼくはぜんしんにぬる係りでした。

女子はじゃんけんでどちらがぜんしんにぬられるか、体の一部にぬられるかを決めていました。

ぜんしんにぬるのはかんたんだと思っていたけど、まずぬるのが大変でした。それから今日はたくさんぬる日でしたが、たくさんぬるとすぐにながれおちてしまうので、それもたいへんでした。

でもいろいろくふうしたおかげで、２時間ご、女子の体にこんちゅうがいっぱいとまっていました。じっけんはだいせいこうです。またやりたいな。

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やっぱり！　この実験、女の子の体に蜜を塗り、昆虫を集めているんだ！　でも、そんなこと、本当に行われているのだろうか？　にわかに信じがたいが……。

「もしもし、そこで何をしているんですか？」

！！

（続く）