しばらくすると、夏輝は立ち止まり、後ろを振り向いた。

「青澄さん」

「ここが、この世界の中心部です」

そう言いながら指差す所には、思わず目を見張る光景が繰り広げられていた。

果てしなく続く大地。

真っ赤に染まる美しい薔薇の花。

その中にひとつ、ぽつりと置かれた風車。

まるで異世界の中のような、そんな不思議な感覚を覚えた。

キレイだ。

初めて心から、物に対して美しいと感じた。

そして初めて「感動」から涙を流したのだった。

「あ、青澄さん！？大丈夫ですか！？」

夏輝は、不安そうにこちらを覗く。

そんな彼の顔がよく見えなくなるほど、視界が私の涙で滲んだ。

もう止まらなかった。

感情が溢れ出して、暴れて……

だけど不思議と、悪い気はしなかった。

涙が、これまでの辛い過去を綺麗さっぱり洗い流してくれた気がした。

―――そしてその時、私は感じた。

変わったのだ。

自分の心が。

後ろ向きな私の気持ちや感情が全て。

吐き出した言葉、いくつもの心の傷……

それらが全部、消えた。

実際に目に見えた訳では無い。

でも、明確に分かった。

私は生まれ変わったんだ―――！！

夏輝に、思わずこのことを報告する。

「夏輝くんっ！」

「……！ 青澄さん、どうされましたか？」

「なんだかね、私………」

「今、生まれ変わった気がした」

「！」

「すごく不思議だけど、でも本当なの！」

「今、有り得ないくらい心がスッキリしてる」

「きっとこの世界が、私に希望を与えてくれたんだよ」

「ありがとう。夏輝くん」

「！！」

「青澄さん―――」

夏輝は、少し間を空けて話し始めた。

「………………僕の狙いは、最初からこれだったんです」

「え？」

彼は少し上を向いて、視線を遠くに移した。

途端、一気に空気が重くなる。

「…………青澄さん」

彼の名前を呼ぶ声が、変わった。

「どうしたの？」

あくまでも冷静を保ち、答える。

「本当のことを、言ってもいいですか」

彼は何かを決意したと言わんばかりの表情を見せている。

私は質問に対し、首を縦に振った。

夏輝はそれを確認すると、小さな笑みを浮かべて言った。

「僕、青澄さんの心の中の人なんです」

「え？」

「あなたが自ら生み出した、架空の人物ということです」

「っ、ど、どういうこと？理解、できないよ……っ」

私は彼の言葉で、一気にパニック状態に陥る。

夏輝が、私の心の中の人？

架空の人物？

……………意味がわからない。

でも、夏輝があまりにも真剣なトーンで話していたから、私は冗談でしょと笑うこともできなかった。

「………青澄さんは、天日のような存在を求めていたんです」

「暖かくて、心の癒やしになる存在」

「そうでしょう？」

「！！」

突然、核心をつかれた。

ついさっきまであんなに優しかった夏輝が、今では敵に見えてしまう。

「僕はあなたが作り出した創造物」

「あなたが僕のことを少しでも“必要がない”と思えば、すぐに消えてしまう」

「そんな脆い存在なんですよ」

そう言う夏輝の体は、今にも消えてしまいそうなくらいに透けていた。

「な、夏輝くん！」

「消えないで！！！いかないで！！！」

「私、どうすればいいの！？」

「夏輝くん！！！！」

私はただ声を荒げる。

遠くへ去ろうとする彼の背中を見つめて。

『行ってほしくない』

本気でそう思った。

なのに、なんで？

なんで行ってしまうの？

「青澄さん」

「あなたは、僕のことをいらないと思っているんです。心のどこかで」

「もう十分、僕は役割を果たした」

「！！」

「だから。」

“大丈夫”

“あなたは、僕がいなくても生きていける”

“すれ違っていた心が、今、通い合ったんです”

“だから大丈夫”

“あなたは強い”

“そして、どこまでも強くなれる”

“また辛くなったら、僕のことを思い出してください”

“きっと、青澄さんの心の支えになるはずです”

“なぜなら……”

“僕はあなたの、創造物だから”

―――FIN―――