愛の巣医院

怖くなって、私は病室に籠もっていた。現実感がじわりじわりと登ってくる。もしかして私は、誘拐されてしまったのだろうか。この、イカれた病棟に。
ふと、ノックが聞こえた。甘ったるい、人工甘味料みたいな声がする。

「患者さん〜♡ごはん、ですよぉ♡」

そう呼んだのは、さっきの子とは違うナースだった。外ハネが効きすぎている、白いくせ毛に、不格好なリボンが幾つもついていた。このベッドのパイプについている結び方と全く同じだ。きっと彼女が巻いたのだろう。

彼女が持ってきたのは、ラムネとグミをサイケデリックなジュースの上に浮かべた、お菓子のスープ。どうみても病人に出すものではなかった。

「患者さん、お病気だから！食べさせてあげるね〜♡」

そういって、笑顔でスプーンにグミを掬い口元へ運んでくる。この年で子ども扱いをされ、思わず顔を離した。

「あ、だ、大丈夫、です。一人で食べれますから。」

そう言って奪い取るように１番からスプーンを貰い、その虹色のスープもどきとグミを口に入れた。グミはジュースでふやけ、ブヨブヨの食感がする。美味しいとは、決して言えなかった。

１番は少し悲しそうな顔をした。でも、静かに私のことを見ている。

私はどうしてもここから出なくてはならなかった。その為にも、この場所についてもっと知らなくてはならない。

「貴方と少し話がしたい。…色々ここの話を聞かせてくれませんか？君のことや、他のナースのこと。…それに、ドクターの話も。」

彼女は目を輝かせた。その言葉を渇望していたかのように。

「…！☆_☆もちろん、いいよ〜！私の名前は、1番！今日患者さんが、最初に会った娘は2番ちゃんって言うの〜♡あの子は、気が強くてね。すぐ怒るよ！でも、誰よりも患者さんのことを見てるの〜。」

「ナースは3番ちゃんと、4番ちゃんもいるよ！全員で四人♪あのね、番号は生まれた順なの>ω<だから、私が一番おねーちゃん♡」

「患者さんは、何番ちゃんが好き〜？私は患者さんのことが好きだよ〜♪」

「あとねあとね、ドクターはみんなのパパだよ！ドクターが作ってくれたから、皆生まれてこれた♫だからね、皆ドクターのことが大好きなの！」

彼女は警戒心がなく、全てを教えてくれた。誰かと話すのが好きなのか、ずっと楽しそうだった。

…これは余談だが、彼女はボディタッチが凄まじい。頭を撫でてきたり、頬をつねったり。腕に胸を押し当てられたときは、説明の半分が吹っ飛んでいってしまった。

「…これくらいかな？もう聞きたいことない？なかったら、他の人間さんにもご飯あげてこようかな♪……えへへ、患者さんとお話できて嬉しい〜♡」

そういって、薄いピンクに色づいた唇を私の頬に押し当てられる。柔らかかった。別に女性経験がないわけではないが、思わず心臓が跳ねる。こんな状況だというのに、顔が熱くなる自分が情けない。慌ててその邪念を振り払う。

彼女は2番とは違い、かなり友好的で、優しかった。だから、「ここから出たい」と言ってもきっと快く承諾してくれるだろう。そう思い、一番聞きたいことを聞いた。急いでしまったのだ。結論を。

本当に、言わなければよかった。

「実は、ここから出たいんだけど…2番さん？ってナースに、全員の許可がいるって言われて…」

その瞬間、ピシリと空気が張り詰めた。「1番ちゃん」は俯いたまま、ドアの前に立ち尽くしている。その無言がしばらく続き、ようやく振り返った瞬間。

─私は思わず息が詰まった。

そこにいたのは、先程までの「1番ちゃん」ではなかった。

目を見開いている。あまりにも大きく。今にも零れ落ちてしまいそうなほどに。スモーキーラベンダーの瞳は、黒々と開いた瞳孔に呑み込まれ、その視線だけが私に縫い付けられていた。

口元は、笑っている。

けれど、その笑みは人を安心させるものではない。引き攣ったように口角だけが持ち上がり、白い歯が覗いていた。

長い前髪を無意識に噛んでいる。ぎち、ぎち、と髪を咀嚼するような音だけが、やけにはっきりと耳に届いた。