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焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

第52話 - 火事の夜、あなたは③

2,644文字

2026年09月29日

#長編

#復讐

#サレ妻

#恋愛

#サスペンス

#浮気

都築七美

　その言葉に、一花は目を見開く。

「……え？」

「俊介さん、ずっと苦しんでいたんです」

　牡丹はちらりと俊介へ視線を向けると、労わるような声で続けた。

「ようやく、自分らしく笑えるようになりました」

「牡丹」

　俊介が低い声で名前を呼ぶ。

　制するような響きがあったが、牡丹は気に留める様子もない。

「これで、みんな幸せになれます」

　その言葉に、一花の胸がざわついた。

（みんな……幸せ？）

　これのどこが、幸せなのだろう。

　自分と悠真がこんな目に遭っているのに。

　それに――その言葉を、どこかで聞いたことがあるような気がした。

　けれど、すぐには思い出せない。

　一花が記憶を辿るより早く、牡丹は変わらない笑みのまま、さらに告げた。

「これでもう、隠す必要もありませんから」

「……隠す？」

　一花は俊介を見る。

「どういうこと……？」

　俊介は何も言わなかった。

　二人の間にある距離は、あまりにも自然だった。

　そこでようやく、一花の中に浮かんだ考えが輪郭を持ち始める。

「もしかして……」

　まさか、と喉が震えた。

「この人と……そういう関係だったの？」

　俊介の表情が強張った。

「私たちが夫婦だった頃から……？」

　否定の言葉は返ってこない。

　その時、一花の脳裏に、ひとつの記憶が蘇った。

　春子の葬儀。

　棺の前で落ちた花を拾い、一花へ差し出してくれた手。

『どうぞ』

『仕事でお世話になってる人なんだ』

『このたびは、ご愁傷様でした』

　あの日の牡丹も、今と同じように微笑んでいた。

　まるで本当に、春子の死を悼んでいるような顔で。

　一花の指先が震える。

　あの時には、もう。

　この女は、俊介と――。

「……違うよね？」

　一花は俊介を見た。

　声は、泣き出しそうに掠れていた。

「違うって、言って」

　俊介は唇を噛んだまま、目を逸らした。

　一花は待った。

　たった一言でいい。違うと、そう言ってくれればよかった。

　けれど、その言葉はいつまで経っても返ってこない。

　胸の奥で、最後まで縋っていたものが、静かに崩れていく。

　俊介の沈黙が、何よりもはっきりした答えだった。

　堪えていた涙が頬を伝う。

　それでも一花には、もうひとつだけ、どうしても確かめなければならないことがあった。

「じゃあ……今まで仕事だって言って出ていった時も、この人と一緒にいたことがあったの？」

　目を伏せる俊介を前に、これまで見過ごしてきたことが、嫌な形でひとつずつ繋がっていく。

　帰りが遅かった夜。仕事だと言って家を出た日。

　そして最後に、一花の脳裏へ浮かんだのは――あの日だった。

「……もしかして、火事の日も？」

　俊介の肩が微かに揺れた。

「仕事だって言ってたよね」

「一花……」

「あの日も、この人と一緒にいたの？」

　返事はなかった。

　その沈黙を前に、一花の身体からすっと力が抜けていく。

　指先が冷たくなり、足元まで遠のいたような感覚に襲われた。

　自分と悠真が炎の中にいた時。春子が命を落とした時。

　俊介は、この女と一緒にいた。

「……私じゃなくて」

　一花の声が掠れる。

「悠真じゃなくて……あなたは、この人を選んだんだね」

　俊介は苦しげに目を閉じた。

「……ごめん」

　返ってきたのは、それだけだった。

　一花の胸の奥が、ゆっくりと冷えていく。

　そんな二人のやり取りを見届けると、牡丹は何事もなかったようにバッグを開いた。

　取り出したのは、一枚の名刺だった。

「生活が大変だと聞いています」

　差し出された名刺を、一花は見つめる。

「もしお困りでしたら、ご連絡ください。治療費でも、生活費でも、ご相談に乗れますから」

　一花は手を伸ばさなかった。

　すると牡丹の視線が、ほんの一瞬だけ、一花の火傷痕へ落ちる。

「形成手術も、これから大変でしょう？」

　胸の奥に、別の痛みが走った。

　一花は何も言わず、拳を強く握りしめる。

「西園寺グループなら、お力になれることもあると思います」

「……いりません……っ」

　絞り出すように答えると、牡丹はわずかに目を細めた。

「そうですか」

　拒絶されたことなど意に介していないように、また穏やかに微笑む。

「でも、いつでも頼ってください」

　そう言って首を傾げた拍子に、耳元の蝶のピアスが小さく揺れた。

「あなたは俊介さんの、大切な人でしたから」

　その過去形が、胸の奥を鋭く抉った。

　もう、自分は俊介の人生から切り離された人間なのだと、わざわざ言葉にされたようだった。

「……行きましょう、俊介さん」

　牡丹が踵を返す。

　俊介は最後まで一花と目を合わせることができないまま、そのあとを追った。

　二人分の足音が、夜の街へ少しずつ遠ざかっていく。

　一花は、その背中が見えなくなるまで動けなかった。

　どうやって榊の事務所まで辿り着いたのか、一花自身にもよく分からなかった。

　ただ足だけを動かしていた。

　信号を渡った記憶も、どの道を通ったのかも曖昧なまま、気づけば事務所の前に立っていた。

　震える手で扉を開ける。

　中にいた榊と神崎が同時に振り返った。

　一花は何か言おうとした。

　三枝について分かったことを聞きに来たのだ。榊が何を掴んだのか、ちゃんと聞かなければならない。

　そう思っているのに、喉が固まったように声が出ない。

「朝倉さん？」

　神崎の声が聞こえる。

　一花は一歩だけ室内へ入った。

　次の瞬間、張りつめていた力が一気に抜けた。

「朝倉さん！」

　膝から崩れ落ちる一花へ、神崎がすぐに駆け寄って身体を支えた。

　一花は立ち上がろうとしたが、足にまったく力が入らない。

「どうした？　何があった？」

　榊もすぐそばまで来る。

　一花は何度か息を吸おうとしたが、胸の奥が詰まり、うまく呼吸が続かなかった。

　その代わりに、堪えていた涙だけが次々と溢れてくる。

「俊介……」

　やっと絞り出した声は、自分でも驚くほど弱かった。

「俊介……浮気してたんです」

　榊と神崎の表情が止まる。

「私、知らなくて……」

　口にした途端、それまでどうにか押さえ込んでいたものが崩れた。

「ずっと……何も知らなくて……」

　借金を隠されても。

　火事のあと、どれだけすれ違っても。

　それでも、夫婦だった時間まで嘘だったとは思っていなかった。

「火事の前から……続いてたって」

　涙を拭おうとしても、次から次へと溢れて止まらない。

「……相手は……」

　もう拭うこともできない涙をそのままに、一花は顔を上げた。

「西園寺牡丹」

　その名を聞いた瞬間、榊と神崎の表情が一変した。

　どこか呆然とした神崎の口から、その名がもう一度零れる。

「西園寺……牡丹？」

焼かれた私が、あなたの幸せを燃やしつくすまで

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うわ……この話、胸に来ますね。一花が「違うって言って」とすがる場面、本当に切なかった。沈黙が何よりの答えだって分かってるのに、それでも信じたかったんだろうな。火事の日に俊介が牡丹と一緒にいたっていうのは、読んでて胃が冷たくなりました。牡丹の「いつでも頼ってください」の言い方も、優しさの皮を被った残酷さがにじんでて怖い。榊たちが「西園寺牡丹？」と動揺したのも気になる——ここからまた動きがありそうです。

都築七美

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