涙が恋に変わるまで

　会議室のドアをノックした。

「はい」

　返事を待って、開けたドアの隙間から室内をひょっこりと覗くと、会議で使用した機材を片付ける中田（なかた）の姿があった。

「堂本（どうもと）さん。どうかされましたか？」

　私の姿を確認してすぐに手を止めた中田に、緩く首を振りながら、「ちょっといい？」と声をかける。

　要領を得ない曖昧な表情で頷いた中田の、珍しく気の抜けた様子に微笑み、後ろ手にドアを閉める。

「『よろしければ、一息つきませんか？』」

「え」

　意図して一言一句同じ言葉で誘えば、中田が目を丸くして硬直する。

　口元に微笑みを残したまま、テーブルにコーヒーカップを置いた。私の分と二つ。

　先日、中田が差し出したのと、同じコーヒー、同じシチュエーション。

　無意識に緊張する中田のために椅子を引いた。

　向かいの席に先に腰を下ろすと、促されるように中田も座る。

「…＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

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