虹国戦記

第108話『趙の頂点』
　

中華連合武闘場。

　

　

準々決勝・第二試合。

　

　

李牧

　

　

VS

　

　

龐煖

　

　

龐煖が咆哮とともに突進する。

　

　

「オオオオオッ！」

　

　

轟く一撃。

　

　

李牧は右へ。

　

　

左へ。

　

　

紙一重でかわし続ける。

　

　

しかし、その表情は冷静だった。

　

　

（あと一度。）

　

　

（あと一度だけ、あの踏み込みを誘えば——。）

　

　

龐煖が大きく踏み込む。

　

　

右足。

　

　

李牧の視線が鋭くなる。

　

　

「今です。」

　

　

李牧は半歩だけ前へ出た。

　

　

龐煖の拳をかわしながら、その腕を軽く流す。

　

　

同時に肩へ触れる。

　

　

ほんのわずかな力。

　

　

しかし、その瞬間。

　

　

龐煖の勢いは自らの前進力によって制御できなくなる。

　

　

「……！」

　

　

一歩。

　

　

二歩。

　

　

場外線が目前に迫る。

　

　

龐煖は踏みとどまろうとする。

　

　

だが。

　

　

勢いは止まらない。

　

　

タンッ。

　

　

右足が場外線を越えた。

　

　

実況が旗を高く掲げる。

　

　

「場外！」

　

　

「勝者――」

　

　

「李牧！！」

　

　

武闘場は大歓声に包まれた。

　

　

龐煖は静かに場外から戻る。

　

　

李牧の前まで歩き、数秒見つめる。

　

　

そして。

　

　

右手を差し出した。

　

　

「……見事。」

　

　

李牧は微笑み、その手を握る。

　

　

「あなたの武があったからこそ、私は全力を尽くせました。」

　

　

二人は固く握手を交わす。

　

　

観客席から惜しみない拍手が送られる。

　

　

王翦が静かに呟く。

　

　

「知が武を制したか。」

　

　

桓騎は笑みを浮かべる。

　

　

「李牧らしい勝ち方だな。」

　

　

じゃぱぱも感心したように頷く。

　

　

「真正面から倒したんじゃない。」

　

　

「相手の力を利用したんや。」

　

　

李丙が壇上へ上がる。

　

　

「準々決勝第二試合終了！」

　

　

「勝者、李牧！」

　

　

「続いて準々決勝第三試合！」

　

　

呉鳳明。

　

　

VS

　

　

項燕。

　

　

魏を代表する知将と、楚を代表する歴戦の大将軍。

　

　

準決勝進出を懸けた一戦が、今始まる。