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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第69話 - 第69話「最後の嘘」

2,891文字

2026年10月25日

#溺愛

#オフィスラブ

#ざまぁ

#謎解き

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#復讐

うめぼっち

その日、小部屋で、私は同じ伝票の写しを、四回並べ直した。

四回とも、順番を間違えた。

昼過ぎに、柏木室長が、森下さんへの報告を終えて顔を出した。

「封筒三つ、監査室の保全資料として登録されました。社長が、ご自分で森下さんにお渡しになりました」

「……ありがとうございます」

「瀬名さん」

室長は、扉の前で、私の顔をじっと見た。

「顔色が、よくありません」

私は、ノートの端を、一枚ちぎった。

ボールペンで、短く書いた。

今夜九時、三〇四号室に来てください。お一人で。

「これを、社長に」

室長は、紙を受け取って、読まずにたたんだ。

「私は、伺わないほうがよろしいのですね」

「はい」

「承知しました」

室長は、一礼して、扉を閉めかけた。

閉める直前に、低い声で言った。

「……私は、伝書鳩ではありませんが」

扉が閉まった。

私は、一人で、少しだけ笑った。笑った分だけ、手の震えが止まった。

　　＊

七時過ぎ、会社を出たところで、スマホが震えた。

まどかだった。

「柏木さんが、すごい顔して、四十三階の給湯室でお茶こぼしてたんだけど」

いつもの声だった。少しだけ、低かった。

「灯、今夜、何かあるでしょ」

「……うん」

「一人で？」

「一人で」

電話の向こうで、まどかが、息を吐く音がした。

「わかった。じゃあ、終わったら電話して。何時でもいいから。三時でも、四時でも」

「寝てて、いいよ」

「寝ないよ。ほんとは二時まで動画見てるもん」

声が、少しだけ笑っていた。顔が見えなくても、それが本当だとわかった。

八時半に、三〇四号室の鍵を開けた。

ボードの数字を、布で全部消した。五十一も、四十一も、五・一も。

折りたたみの机の上を、空にした。

それから、ポーチの中のものを、一つずつ並べた。

白い木綿のハンカチ。隅に、R.T.と、鷹の羽根。

輪ゴムをほどいた、九枚の葉書。いちばん上に、一枚目。灯さんの学費のことは、ご心配なさらないでください。

名札が、二枚。社長室、瀬名灯。特別調査員、瀬名灯。

ボールペンが一本。社長室にいたころ、毎日、机の端で鳴らしていたもの。一回なら本当。二回なら嘘。

そして、コンビニで印刷した写真が二枚。

芳名帳の、最後のページ。鷹宮、怜。

七枚目の裏の、鉛筆の一行。

机の上が、いっぱいになった。

十五年分だった。

パイプ椅子を、二脚、机を挟んで向かい合わせに置いた。

私は、扉に近いほうに座った。

眼鏡を、外した。たたんで、机の端に置いた。

今夜は、かけない。読めないとわかっていても。

　　＊

九時ちょうどに、階段を上る足音がした。

踊り場の植木鉢の前で、一度、止まった。

また、上ってきた。

扉が開いた。

社長は、ネクタイを締めていた。三つ揃いの、チャコールグレー。職務停止になってから、初めて見る格好だった。

何かを、覚悟してきた人の服だった。

社長の目が、机の上に落ちた。

ハンカチ。葉書。名札。芳名帳の写真。

扉のノブを握った手が、そのまま、動かなくなった。

「座ってください」

私は言った。自分の声が、思ったより落ち着いていた。

社長は、扉を閉めた。

左手に、白いビニール袋を提げていた。夜食だった。容器の蓋の隙間から、唐辛子の匂いがかすかにした。

社長は、それを机に置かず、床の、自分の足元に下ろした。机の上に、置く場所がなかったからだ。

私の向かいのパイプ椅子に、ゆっくりと腰を下ろした。

膝が、また、机の裏にぶつかった。今度は、椅子を引かなかった。

　　＊

「一つだけ、聞きます」

私は、机の上で、両手を組んだ。

「名前は、つけないでください」

社長の目が、わずかに動いた。

「瀬名灯には、でも、真野灯には、でもなく。……私と、あなたが、初めて会ったのは、いつですか」

社長は、私を見ていた。

狭い部屋の、蛍光灯の下で。

切れ長の目。左目の下の、小さな泣きぼくろ。引き結んだ口元。

全部、そこにあった。

砂嵐だった。

窓の外の非常階段を、誰かが下りていく音がした。

隣のビルの換気扇が、低く唸った。

長い、長い沈黙だった。

「初めて会ったのは」

社長が、口を開いた。

平らな声だった。二月の取締役会で、知らなかった、と言ったときと、同じ声。

「役員フロアだ」

三秒。四秒。五秒。

私は、社長の顔を見ていた。

ざらざらとした灰色の粒が、輪郭の上で、ただ揺れていた。

何も、届いてこなかった。

六秒。七秒。

こめかみが、脈を打ちはじめた。

十五年前から、私は、人の顔だけを見て生きてきた。

大人の言葉は、全部、顔で確かめた。言葉より、顔のほうが正直だったから。

その目が、この人の前でだけ、何の役にも立たない。

私は、目を、社長の顔から外した。

机の上に、落とした。

白い木綿。濃い青のインクの、三つの灯の字。十六歳の、硬い字の、怜。鉛筆の、弱い一行。

今は、読む必要がなかった。

全部、ここにある。

あなたの顔が、教えてくれなくても。

「それ、嘘です」

私は、顔を上げた。

社長の目を、まっすぐに見た。

「顔は、見えません。今も、砂嵐です。……でも、嘘です」

　　＊

私は、葉書を一枚、社長のほうへ滑らせた。

「灯、の字の、火偏の点。左下へ、流れています」

二枚の名札を、その横に並べた。

「この名札と、同じ字です」

芳名帳の写真を、指で押さえた。

「父の葬儀の、最後の行。鷹宮、怜。会社の名前も、肩書きもない名前は、これ一つだけでした」

最後に、鉛筆の一行の写真を、ハンカチの上に置いた。

「会長が、書いていました。怜は、葬儀の日、娘さんにハンカチを渡したと言っていた、と」

社長は、写真を見下ろしていた。

指一本、動かさなかった。

「去年の四月、役員フロアで、あなたは私の名前を一度で読みました。誰も読めなかった名前を」

声が、少しだけ震えた。止められなかった。

「熱の夜、あなたは、あのときのハンカチ、まだ持ってるか、と言いました。……まだ、持っています」

ハンカチの隅の、鷹の羽根を、私は指でなぞった。

「十五年、ずっと」

「私の目は、あなたの顔を読めません」

私は言った。

「だから、一年かけて、顔じゃないところを、全部見てきました。卵の数。アイロンの折り目。毎朝八時のマグカップ。雨の中の、右の肩」

机の上の、自分の指が、白くなっていた。

「全部、同じことを言っていました。……最初から、知っていた、って」

　　＊

社長は、長いあいだ、黙っていた。

机の上の、白い木綿を見ていた。

十六歳の夏に、自分のポケットから出したもの。

それから、ゆっくりと、顔を上げた。

右の口元だけが、上がった。

いつもの、本人は笑っていないつもりの、あの形だった。

けれど、違った。

読めなくても、それだけは、わかった。

笑っているのではなかった。

右の口元だけを上げたまま、ほかの全部が、崩れかけていた。眉も、目も、喉も。

泣き出す寸前の子どもが、泣かないために、無理に口の端を持ち上げている顔だった。

十五年前の、斎場の裏で。

しゃがんで、私と目の高さを合わせた男の子が、同じ顔をしていたのかもしれなかった。

社長の手が、机の上で、ハンカチの端に触れた。

触れただけで、つかまなかった。

「……どうして」

かすれた声だった。

「どうして、私の顔だけ、読めないんだ」

社長は、私を見ていた。

「私はずっと、君なら、全部見抜くと思っていた」

クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

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第69話、読み終わりました……心臓がぎゅっとなりました。机の上に並べられた十五年分のものが、ひとつひとつ丁寧に語られていく感じが、もう切なくて。特に「全部、同じことを言っていました。……最初から、知っていた、って」のところ、灯さんの覚悟と哀しみと、そして確かな愛がぎっしり詰まっていて、胸が押しつぶされそうでした。社長の「どうして、私の顔だけ、読めないんだ」という最後の台詞、あれは裏返せば「君にだけは見抜かれたかった」という望みのようにも読めて……。次が本当に気になります。続きが待ち遠しいです。

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