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■呪画怪談:『花骸(はながら)』
ここまで読んでくださった方には、
一つ、補足があります。
第一章から第八章までに記した証言、記録、復元ログ。
あれはすべて、
私、宇津Qが創作したものや、直接取材したものではありません。
すべて──
とある、女性編集者が集めた資料です。
彼女とは、学生時代にバイト先で知り合い、ホラーやオカルトの話が好きな者同士で友人となりました。
その後、バイトを辞めてから、しばらく交流がなかったのですが、数年前からSNSで連絡を取るようになりました。
彼女は出版社に勤めていました。
ホラー専門ではありません。
むしろ、実用書やビジネス書を扱う部署にいた、怪談とは無縁の場所です。
それでも、彼女はあの絵に興味を持った。
最初は、軽い話題の一つでした。
「これ、ちょっとすごくない?」
私のアカウントDMに、スマートフォンから画像を送ってきたのが始まりです。
あのオカルト暴き人リュウ氏(仮名)の動画から切り取った、ある一枚の画像が表示されていました。
私は、その時、
特別な印象を持ちませんでした。
画面キャプチャーで画質が劣化して粗くなった、ただの奇妙な絵。
それだけです。
すぐに彼女からLINEが来ました。
「なんか、惹かれるんだよね」
「ちょっと調べたんだけど、誰が描いたのかも分からないし、
どこで見つかったのかも曖昧なんだって。
なのに、証言だけが増えていくんだって」
彼女はそれを、面白がっているようで、怖がってはいませんでした。
「つかぬ事をお聞きしますが」
改まった文章で書いてありました。
「絵に覚えられることって、あると思いますか?」
私は冗談だと思って、適当に笑いとばす文章で返しました。
「検証してみようと思います」
彼女は笑っていないようでした。
彼女が調査を始めたのは、それからです。
絵を知る人物に連絡を取り、
ネットを彷徨って記事を保存し、
専門家に取材を申し込み、
目撃者に接触しました。
それらは、ここまでに記した通りです。
私がやったことは、彼女に頼まれて、文章にまとめ、
資料や最初に送られてきた画像を参考にして、
AIイラストを作っただけです。
「○○(宇津Q本名)さ、小説とか書いてたでしょ」
彼女は言いました。
「まずは、どこかに“記録”としておきたいんだけど頼める?」
だから私は、インディーズのノベルサイト『テラーノベル』に投稿することにしました。
その提案をしたのは、彼女のほうでした。
彼女は、几帳面な人でした。
録音データはすべて書き起こし、
日付を付け、
フォルダ分けをして保存していた。
動画の再生履歴も、例外ではありません。
あの削除された動画。
彼女のUSBメモリには、再生ログが残っていました。
二百七十三回。
すべて、同じ箇所で停止していえます。
十三分ちょうど。
あの、サングラスの反射の場面です。
えとゆあ推し!
39
#オリジナル
重田💋(omoda)
497
四葉
31
私は、なぜそこまで繰り返したのかと聞きました。
彼女は、少し考えてから答えました。
「増える瞬間があるの」
「ちゃんと見れば、分かる」
それが、
彼女と交わした最後のLINEでした。
数週間後、
彼女が亡くなったと連絡を受けました。
詳細は、ここには書きません。
事故かどうかも、私は知りません。
ただ、彼女の母親から、
段ボール箱を一つ、託されました。
彼女の実家は、郊外の静かな住宅街にありました。
玄関先で応対してくれた母親は、
どこにでもいる、穏やかな人でした。
「娘が、お世話になっていたそうで」
深く頭を下げられ、私は何も言えなくなりました。
リビングには、彼女の私物がいくつかまとめられていました。
ノートPC、外付けハードディスク、
クリアファイルに挟まれた取材メモ。
「これ、全部あなたに渡してほしいと」
母親はそう言って、段ボール箱を差し出しました。
箱はきちんと封がされ、
側面に彼女の字で、私の名前が書かれていました。
少し、滲んでいました。
帰り際、母親がぽつりと聞きました。
「……あの子、何か、変わった様子はありませんでしたか?」
私は、とっさに首を振りました。
母親は、少し考えてから続けました。
「亡くなる前、部屋の壁に、紙を貼っていたんです」
「何か、絵のようなものを」
「何度も、貼り直していて」
そこで言葉を切りました。
「……いえ、気のせいかもしれませんね」
それ以上は、何も言いませんでした。
箱の中には、 これまで皆さんが読んできた資料やUSBメモリが、 きちんと整理されて入っていました。
そして、もう一つ。
図画用の、細長い筒。
私はまだ、それを開けていません。