タイムリープ

⚠️死描写あり⚠️

---

夏特有の、湿り気を帯びた生ぬるい風が吹いていた。

隣を歩く勇斗の横顔を盗み見る。

勇斗はさっきから、コンビニで買ったソーダアイスを器用に齧りながら、「あー、暑い。マジで溶ける」と文句を垂れ流していた。

「なあ、仁人。今日の夜、久しぶりに舜太たちも呼んでゲームしねー？」

『いいけど、勇斗明日早いんでしょ？ ほどほどにしろよ』

「分かってるって。俺がいつ遅刻したことある？」

『…誰のおかげでしょうね。』

「んー…誰だろう…」

『は？』

「うそうそ笑嘘だって笑仁人のおかげです。ありがとうございます。」

そんな、なんてことない会話。

幼馴染で、腐れ縁で。

これからもずっと、こんな風にくだらないことで言い合いながら、歳を取っていくんだと信じて疑わなかった。

横断歩道の信号が点滅し始める。

「あ、ヤベ。仁人急ぐぞ！」

勇斗がひょいと足早に駆け出した。

『おい、危ないって＿＿＿＿』

その瞬間だった。

視界の端から、猛スピードで突っ込んでくる黒い影が見えた。

ブレーキの音。

それさえ聞こえないほどの衝撃音が鼓膜を叩く。

スローモーションだった。

勇斗の体が、重力に逆らうように宙を舞い、数メートル先のコンクリートに叩きつけられた。

鈍い、嫌な音がした。

『……勇斗？』

アイスの棒が、俺の足元に転がってくる。

さっきまで笑っていたはずの顔が、アスファルトに横たわっている。

数秒前まで白かったあいつのTシャツが、心臓の鼓動に合わせて、見る見るうちにドス黒い赤に侵食されていく。

『勇斗！ 勇斗！！』

駆け寄って、その体を抱き起こそうとして、止まった。

首が、ありえない方向に曲がっている。

見開かれた瞳は、もう何も映していない。

さっきまで「暑い」と言っていた体温が、嘘みたいに急速に奪われていくのが分かった。

「誰か、救急車……っ、誰か！」

通行人の悲鳴。

誰かが電話をかける声。

俺の視界は、勇斗の血の色で真っ赤に染まっていた。

なんで。

どうして。

俺が、あの時引き止めていれば。

俺が、もっと早く歩いていれば。

俺が、俺が…

絶望という言葉は、こういう時に使うものじゃない。

もっと、こう…心臓の真ん中に、冷たいドリルで大きな穴を空けられたような感覚だ。

風が吹き抜けるたびに、その穴がヒリヒリと痛む。

思考が止まる。

涙さえ出ない。

ただ、ただ、目の前の肉塊（かたまり）になってしまった「親友だったもの」を見つめることしかできなかった。

警察に事情を聞かれ、病院に運ばれた勇斗の家族に泣きつかれ、俺がどうやって家に帰ったのかは覚えていない。

ただ、部屋の明かりもつけずにベッドに倒れ込んだ。

部屋には、勇斗が脱ぎ捨てたままのパーカーが落ちている。

まだあいつの匂いがする。

嘘だ。

こんなの嘘だ。

『戻りたい…』

声が震えた。

『前に戻れたら…。勇斗が死ぬ前に。あのアイスを買う前に。もし、戻れるなら、何だってするのに…』

暗闇の中で、自分でも何を言っているのか分からないまま、俺は祈るように目を閉じた。

心にぽっかり空いた穴から、黒い泥のような感情が溢れ出して、俺の意識を飲み込んでいく。

このまま目覚めなければいい。

勇斗のいない世界なんて、生きていても意味がない。

そう願いながら、俺は深い、深い眠りに落ちていった。

to be continued…