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——頼まれた。
その言葉に、一花の眉が無意識に寄る。
「誰に？」
「知らない女」
思いがけない答えに、一花は目を見開いた。
「知らない……？」
「名前も知らない。最初はSNSで向こうから連絡してきたの」
「SNSで？」
「うん。私が普段使ってるアカウントに、いきなりメッセージが来た。向こうはたぶん捨てアカウント。投稿もほとんどなかったし、名前も本名じゃないと思う」
「そんな相手の言うことを聞いたの？」
奈緒はすぐには答えなかった。
何かを言いかけるように唇を開き、やがて諦めたように視線を落とす。
「あの女、最初から私のことを知ってたの」
「……何を？」
「一花と高校からの友達だってことも、俊介のことも」
その名前に、一花の背筋が冷えた。
「俊介のことまで……？」
「うん。どうして知ってるのか聞いても、何も教えてくれなかった」
奈緒は自分を守るように腕を抱え込んだ。
「ただ、水野って男が一花に好意を持ってるから、少し話をしてほしいって。最近の一花がどうしてるかとか、俊介とうまくいってるかとか……」
一花は息を詰めた。
「それで……引き受けたの？」
「お金も出すって言われた」
奈緒の指先が、自分の腕へ食い込む。
「でも、それだけじゃない。何度か話してるうちに、俊介のことも聞かれて……」
一花が顔を上げる。
「俊介のこと？」
「私、何も言ってない。でも……たぶん、見抜かれたんだと思う」
奈緒は苦しそうに視線を落とした。
「『一花さんが少しくらい困ることになっても、あなたにとって悪い話じゃないでしょう』って言われて……」
一花は何も返せなかった。
奈緒が隠していた感情を、その女は見抜き、そこへつけ込んだのだ。
「水野と連絡先を交換するなって言ったのも、その人？」
奈緒が頷く。
「うん。会う場所を指定してきたこともあった」
それを聞いた神崎の表情が、わずかに険しくなった。
「最初から、痕跡を残さないつもりだったんでしょう」
一花の胸がざわつく。
奈緒一人の思いつきではなかった。誰かが裏から、奈緒と水野の接点まで管理していたのだ。
「その女とは……まだ連絡できる？」
奈緒はしばらく迷ったあと、ゆっくり頷いた。
「SNSのアカウントだけは、まだ残ってる」
「今までのやり取りは？」
「ほとんど残ってない。最初から、時間が経つと消える設定になってたの」
名前も素性も明かさず、やり取りの痕跡まで残させない。
最初から、何かを隠すつもりで奈緒に近づいていたのだ。
「そのアカウント……今も使えるの？」
「たぶん。消されてなければ、まだ連絡はできると思う」
733
きなこもち
183
#サレ妻
都築七美
1,141
一花は奈緒を見つめた。
身体にはまだ吐き気が残り、頭の中もひどく混乱している。それでも、ここで止まるわけにはいかなかった。
その時、奈緒がふらつくように立ち上がった。
「一花……」
次の瞬間、縋るように一花の腕を掴む。
「ごめん……本当にごめんなさい」
神崎がすぐに動き、一花と奈緒の間に入ろうとした。
けれど、その前に。
乾いた音を立てて、一花は奈緒の手を振り払った。
奈緒の目が大きく見開かれる。
振り払われた手を宙に残したまま、信じられないものを見るように一花を見つめた。
「許さない」
一花の声は震えていた。
「許せるわけ……ないでしょ？」
言葉にした途端、胸の奥がひどく痛んだ。
くしゃりと、奈緒の顔が歪む。
「一花……」
「あなたがどこまで望んでたかなんて、もう関係ない」
一花は震える息を吐いた。
「起きたことは、もうなかったことにはできないから」
奈緒の肩が小さく揺れた。
「……そう、だよね」
力の抜けた声だった。
振り払われた手をゆっくり下ろし、奈緒は俯く。
一花はしばらく、そんな奈緒を見つめていた。
許すことはできない。けれど、ここで奈緒を責め続けても、失ったものは戻らない。
まだ、知らなければならないことが残っている。
「それでも」
奈緒が恐る恐る顔を上げる。
「自分がしたことを後悔してるなら」
一花は一度息を整えた。
「少しでも、償いたいって思ってるなら――」
奈緒の目をまっすぐ見つめる。
「その女に、会わせて」
奈緒の瞳が揺れた。
「……会うって？」
「もう一度、そのアカウントに連絡して」
「でも……」
「水野だけで終わりじゃないなら、その先にいる人を知りたいの」
奈緒は何も言えず、一花を見つめ返した。
そして——長い迷いのあと、奈緒はようやく小さく頷いた。
「……分かった」
奈緒は震える手でスマートフォンを取り出し、例のアカウントを開いた。
「水野が捕まってから、一度も連絡してないの？」
「うん。怖くて……」
一花は画面を見つめる。
「そのまま送って。水野が捕まってから怖くなった。警察に全部話そうと思ってるって」
奈緒の顔が強張る。
「そんなこと言ったら……」
「相手が動いても、あなた一人にはしません」
神崎が静かに言った。
奈緒は不安そうに二人を見比べたあと、何度か文章を打ち直す。
やがて一度大きく息を吐くと、画面を一花へ向けた。
『水野が捕まってから、ずっと怖くて。警察に全部話そうかと思っています』
「……これでいい？」
一花は頷いた。
奈緒の指が送信ボタンに触れ、短い文章が画面の向こうへ送られていった。
それからしばらく、誰も口を開かなかった。
川の流れる音だけが、やけに大きく聞こえる。
奈緒はスマートフォンを両手で握りしめたまま、何度も画面を確認していた。
もうこのアカウントは使われていないかもしれない。
こちらの動きを警戒して、二度と姿を見せないかもしれない。そんな考えが一花の頭をよぎる。
その時、スマートフォンの通知音が鳴った。
張りつめた空気の中で、その音は妙に軽く聞こえた。
先ほどのアカウントから、新しいメッセージが届いていた。
「……来た」
一花と神崎が、同時に画面へ視線を落とした。
『電話では話さない方がいいですね』
短い返信に、奈緒が息を呑む。
返事を考える間もなく、スマートフォンがもう一度震えた。
『直接会いましょう』
一花の背筋に、冷たいものが走った。
奈緒のさらに向こうにいる誰かへ、ようやく手が届く。
コメント
1件
**はる。だよ〜！** 今回もめっちゃ重くて切なかった……奈緒ちゃんが「知らない女」に頼まれてたって衝撃の事実、一気に話のスケール変わったな。それにしても、痕跡残さない捨てアカで俊介のことまで知ってるって、裏の人物がどれだけ用意周到なのかゾッとするわ。 最後の「直接会いましょう」で一花が掴もうとしてる糸、神崎さんがいるからこそ慎重に進めてほしい。許せないけど前に進むしかない、その覚悟が胸に刺さったよ。続きめっちゃ気になる🔥
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