羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「う、うるさいんだよ！髭モジャ！あんた！適当な事を言うんじゃないよっ！あたしは、あんたの巾着なんぞスッてないよ！紙切れをスッただけだ！」

おや、と、崇高《むねたか》が、言った。

「おなご、スッたと、認めてるいるではないか？」

あっと、女が、息を飲む。

「あ、あたしは、巾着なんぞっ！」

必死に言い訳しようとする女に、隠れるように姿を見せなかった初老の女が、出てきて、息巻いた。

「まったく、余計なことを、言いやがって！！」

そして、一斉に、男女達は、逃げようと、動き出す。

若、が、モォー、と、鳴くとふたたび暴れ始めた。

うわっ！と、男女達は、叫び、後ずさる。

「これまで、ということだな。詳しくは、我らが詰所で、聞かせてもらおう」

崇高の言葉に、入り口では、検非違使が、列を組み、逃げ道を塞いだ。

こうして、その場に詰めていた男女は、検非違使に捕らえられ、連れて行かれた。むろん、八原も、含まれている。

「いいのかよっ！勝手に、捕まえてっ！上の命令は、あるのかよっ！」

八原は、往生際が悪かった。

そんな、勢いにも、崇高は、臆することなく言った。

「何、我らは、ただ、話を聞かせてもらうだけのこと。この瓦礫の中では、どうにもならん。詰所へ、お越し頂き、話をしようと、それだけのことだが？若者よ？」

その言葉に、野次馬から、わあっと、歓声があがった。

八原は、チッと舌打ちをした。

「まったく、小悪党のくせに、口だけは達者なことよ」

崇高は、呆れながら言った。

「それでは、髭モジャよ、我は、ここで。お主も、達者でな」

配下の者が、心当たりのあるものは、願い出るようにと、証拠である、金子入りの巾着などを運びながら、野次馬へ声をかけている。

「我も、行かねば……」

「おお、そうじゃな。と、言いたいところじゃが、崇高よ、すまんが、もそっと、力をかしてくれぬか？」

「お？と、いうと？」

「詳しいことは、言えぬが、ワシと、屋敷へ来て欲しいのじゃ」

「髭モジャよ、屋敷へというのは、つまり、大納言様の……」

迷惑はかけぬと、髭モジャは、言い切り、崇高を見る。

何か、事情があるのだろうと、読み取った崇高は、

「よし、髭モジャよ！大捕物の後じゃ、久方ぶりに、お前えの所で、語り合おうではないか」

と、髭モジャの願いに乗った。

「さあ、この牛を連れて帰るぞ！他の牛を、見かけたら、皆、髭モジャへ、知らせてやってくれ」

野次馬を、散らすためか、崇高は、騒ぎを納めようとした。

「すまぬのお」

「なあーに、あれだけ、ごっそり捕まえられたのだ、構わぬことよ。しかし、あの、最後の若僧め、痛いところを、突きおったなぁ」

わははは、と、髭モジャが、笑った。

「命令と、来たか。そんなもの。上に願い出ている間に、都の悪人は、逃げ出してしまうわ。もしも、お咎めを受けたら、崇高、お前も、ワシのように町人になればよい」

「おお、そうじゃったなあー、確か、五つ六つの、女童子に、お主は、噛みつかれ、して、髭モジャと、呼ばれるようになったのだったなあー」

崇高も、連られて笑った。

「そうじゃ、その、女童子が、今、危ないのじゃよ」

「……一刻を争う、ということだな」

お屋敷の中で起こっていること、表には、できないと言う、髭モジャに、崇高も、何かを察したようで、しかし、急いでも、ここからだと、かれこれ時が、かかってしまうと、考えあぐねている。

と、もおー、と、若が鳴いて、前足を折り曲げた。

「おお！若や！乗せてくれるのか！」

髭モジャは、若に、またがり、さあ、崇高、お前もと、誘う。

「しかし、どうやれば、その様に、牛が懐くのだ。以心伝心というやつではないか」

呆れつつ、崇高も、牛にまたがった。