羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

はあー、と、紗奈は息をついた。

久方ぶりの、全速力、女童子と呼ばれるようになってから、こうまで走った事があっただろうか。

などと、思いつつ、改めて、大納言家の敷地の広さに、感じ入っていた。

「無駄に、広いというか、今まで気に止めていなかったけれど、一体、どれだけの広さなの！」

息を整えると、紗奈は再び走り出した。

女達の住み家、北の対屋《ついや》の裏側辺りまでは、来ている。

目指す、調理場《くりや》のある棟は、更に、奥。

「うーん、なんとか、半分位の所には、達しているのかしら？」

これだと、どうしても、タマの方が先に着いてしまう。

紗奈は焦れた。

あの犬のこと、調子に乗って、ペロッと、こちらの計画を喋ってしまいそうだ。とにかく、急がねば。

すると、その、タマが、先でちょこんと座っていた。

「え？！新《あらた》のところへ行ったんじゃ……タマ！」

「あー、上野様、遅いよー！」

「遅いって、タマ、お前なんで、ここに？」

「上野様をお待ちしておりました！どうせなら、一緒に行った方が良いと、ここで、待つように、言われて」

「……言われて？」

「あ、違った。言って、じゃないや、えーと……」

「タマ！お前、誰の差し金で、動いているのです！そもそも、お前は、なんなのよ！」

「タマは、犬、犬、犬ですよ、犬！！上野様！犬！！」

わん、わん、わん！と、タマは、犬らしく、紗奈へ、向かって吠えた。

「ひっ！！犬！犬！しっしっ！」

紗奈は、タマの勢いに、思わず後退った。

「えー！上野様、結局、タマが、嫌いなんですか？犬が、嫌いなんですか？どっちなんですか！」

「犬ですっ！」

ほんとかなぁ、信じられないなぁ、と、タマは、ぶつくさ言っている。

「ところで、タマ、誰が、いえ、何があったのです？」

「あっ、晴康《はるやす》様が、そうしろと」

は？

この犬は、何を行っているのだと、紗奈は思いつつ、ポトリと、タマから何かが、転がり落ちるのを見る。

ん？

「あーーー！！ちっち！！」

地面に、あの、人形が、落ちていた。

「タマ！これは、守恵子《もりえこ》様の、お気に入りだった、人形ですよっ！それを、お前は、どさくさに紛れて、自分の遊び道具にしようと、持ちだしたのですねっ！！」

「えっ、そうじゃなくって、それに、人形じゃなくてっ……」

「なんですか！犬のくせに、言い訳など、してっ！」

えっ、えっ、ひどいよー！上野様！と、タマは、今にも泣き出しそうな顔をした。

「とりあえず、この、ちっちは、預かります！」

紗奈は、転がっている人形を拾い上げると、懐にしまった。

「まっ、いいわ、さあ、行きましょう。って、言っても、なんだか、気が遠くなるなぁ。この、広さだもの」

──いっそ、叫んでみたら？

どこからか、声、がした。

「……タマ？……じゃないわ、いったい……誰？」

「あー！叫んで呼ぶのがいいと思いますっ！！だって、また、戻らなきゃいけないんですよっ！上野様！」

「あー！そうだわね、体力残して、おかなきゃ！ここからなら、聞こえるわよね！」

紗奈は、聞こえた声に、気を止める訳でもなく、いいかも！と、乗る気になった。

「じゃ、行くわよ！」

新ーーーー！！！

わおーーーん！！！

紗奈と、タマは、声を張り上げた。

先で、何かが、動く気配がした。

「お？なんでぇ、お前ら」

新が、不思議そうな顔をして、外に出て来た。

「まったく、何、吠えてんだ。仮にも、御屋敷だろ」

「そうなんだけど、ちょっと、急ぎの、用があって！手伝ってもらいたくて！」

紗奈の胸では、鼓動が高鳴っていた。

まさか、新が、あっさり表へ出て来るとは、思わなかったからだ。

そして、これから始まるのだと、新に、バレてはならないのだと、思いつつ、紗奈は、慎重に、口火を切った。