軍師の嫁取り

ほのかではあるが、甘い花のような、それでいて、妖艶な香りが、孔明の鼻をくすぐる。

どこからか流れてくる、女人達の楽しげなささやき声が、孔明の耳をくすぐる。

──桃源郷。

ふと、そんな言葉が、孔明の脳裏に浮かんだ。

「あっ、旦那様が、お目覚めですよ！」

今度は、聞き覚えのある、幼い声がした。

ん？

孔明は、目を瞬《しばた》く。

薄布が垂れ下がり、揺らいでいた。

横になる寝台に、取り付けられている天蓋《てんがい》のようだ。そして、黒檀らしき支柱が見える。

これは、どうしたことだと、孔明は、惑う。

まるで、違った。自分の寝室には無い、裕福な女人の部屋に備わるモノとしか言い様の無い情景だった。

「旦那様、お水を、飲まれますか？」

再び、幼い声がする。

そして、孔明は、やっと、理解した。

そうだ、自分は、黄夫人の実家へ来ているのだ。そして、ここは、黄夫人の、部屋なのだと。

聞き覚えのある声は、童子のもの。

眠っていた、自分に付き添ってくれていたのだろうか。

「あー、奥様は、お休みになって、と、言うか、湯船につかり、お肌を磨き、髪も洗って、爪も整え、とにかく、磨きに磨いております」

「……なんだね？それは？」

「うーんと、つまりですね、実家で、羽を伸ばしていると」

「はあ、そうなのか」

まあ、よかろう、と、孔明は思う。

そもそもは、このように、芳しく香る洗練された部屋に住む方なのだ。それを、あばら屋に住まわせ、挙げ句、自分が熱を出し、手を煩わせてしまった。

「あっ、そうだ、旦那様、汗はおかきになっていませんか？着替えた方がいいと思います」

「うん？ああ、まあ、そうだな。で、童子よ、お前は、羽を伸ばさないのかい？」

え？と、童子は、不思議そうな顔をする。

「だって、御屋敷にいられるだけで、十分楽しめますから。均様にもおいでいただけばよかったなぁー。あちらの、家とは、違って、種々なものがありますからねぇ」

「うん、確かに、いるだけで、楽しめる。均の奴に、見せたら、腰を抜かすものばかりだ」

ですよねー、と、孔明も、童子も、和やかな時を過ごしていたのだが……。

その、均はといえば、まさに、腰を抜かしそうな、思いをしていた。

「で、ですから、兄は、留守でっ！！」

「なにっ！いつ来たら、会えるのじゃ！」

「る、留守な、ものは、仕方ない、じゃないですか！」

と、グリグリ目玉の男、こと、張飛に向かって、精一杯の啖呵を切っていた。

朝の畑仕事から、戻ってみると、劉備、関羽、張飛の三人が、門前で仁王立っていた。

正しくは、そう、みえたのだが、均は、とっさに、手にする鍬《くわ》を、握りしめた。

童子が、鎌を振り回して、追い返した様に、何事かあれば、自分は、鍬を振り回す。と、心に誓うが、いかんせん、やはり、相手の勢いと迫力に負けてしまう。