羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

へっ？！

と、裏返った声を出し、常春《つねはる》は、その場にへたりこんでしまった。

「あー、ちょっと、常春には刺激がつよかったかなあー」

「うーん、晴康《はるやす》様は、本当は、人形で、今は成長途中で、もう少し力を蓄えられたら、大人の姿になる、なんて、タマでも、難しいですもん、ワン！」

おお、タマ、よく言えました。と、童子に見える晴康は、タマを撫でている。

「さてと、タマや、そこの路地裏で、若人の姿におなり。でないと、私では……」

「わかりました！確かに、晴康様では、無理です」

タマは、童子の腕からピョンと地面へ飛び降りて、小走りに、人目のない路地裏へ入り込んだ。

「さあ、参りましょう」

出てきた時には、丸顔の、あの、若人の姿に変わっていた。

「常春様、さあ、帰りますよ！って、もお！すっかり魂抜けちゃってんだらぁーワン！」

「タマや、そこは、犬じゃなくてもいいだろう？」

ははは、そうでした、そうでした、と、若人タマは、笑いながら、気が抜けてしまっている、常春を背負った。

「じゃあ、急ぐよ！守恵子《もりえこ》様の事が気になる」

「ですね、あの誰か分からない人の助けがあったから、よかったけど……」

「あの者も、素人だからねぇ、守恵子様が、急変したら、どうしようもない。それに、さて、どうなるのかなぁ。タマ、お前は、どっちと、くっつくと思う？」

急ぎ足で、進みながらも、童子と若者は、クスクス笑っていた。

「虎じゃぞーーー！」

その遥か先では、斉時《なりとき》の奇声が、響き渡っていた。

「おお！！守近！！！」

やっと、追い付いたと、斉時は、守近の馬に横付けしようと試みる。

「守近、守近よ！虎じゃぞーーー！」

何者？と、見なくとも、そんなことを言って来る人物は、限られていると、守近には、わかっているようで、振り向く訳でもなく、

「斉時よ！すまぬが、後にしてくれぬかっ！」

と、さらに速度を上げた。

「やや、嫌われたか？！と、言うよりも、もはや、大納言家の塀が……そして、あれ、あいつ、馬ごと門を潜って行った」

虎が、そんなに怖かったか、と、呟きながら、斉時は、馬を走らす。

「おわっ！！しもうたっ！！正門を、通りすぎてしまった！！馬、お前は何をしておるのだっ！！」

訳のわから八つ当たりを馬にしつつ、まだ、虎だ、虎だと、斉時は、叫びながら走り去って行った。

そして……。

突然、馬に乗って現れた、主人に、慌てる屋敷の門番などなどに、どうにかこうにか、勢い付いつている馬は、止められて、守近は、馬上から降りた。

そのまま、屋敷の入り口である、中門を潜り、框《かまち》で、沓《くつ》を脱ごうとするが、焦りから、上手くいかない。

「ええい、沓め！邪魔するなっ！！」

と、こちらも、訳の分からない八つ当たりをしつつ、よし、と、そのまま、屋敷へ、上がった。

コツコツと、音を響かせながら、守近は、廊下を走る。

「守恵子よ！！」

何が、我が娘にあったのか、知らないが、とにかく、あの、童子とタマの様子は尋常ではなかった。

守近は、守恵子、守恵子、と、名を呼びながら、奥へと進んだ。

「ああ！守近様！」

北の対屋に近づいたところで、橘が現れた。

「守近様！守恵子様が、池に落ちて！！」

「な、なに！何故、橘、止めなんだっ！髭モジャは、橘、お前の亭主であろう！！」

「……は？！まあ、髭モジャは、私の、亭主ではありますが」

緊張していた、橘も、守近の言いたい事が読めず、ぽかんとしてしまう。

「あーなんたること！髭モジャも、ちいと、加減をせぬかっ！！よりにもよって、守恵子を、池に投げ飛ばすとわっっ！！！」

「投げ飛ばす……ですか」

橘は、ますます混乱した。いったい、前にいる主は、何が言いたいのだろうと。

「守恵子は、髭モジャと、相撲をとっていたのだろう？」

いくら、守恵子が、ねだったからと言ってもだなぁ……と、守近は、延々と喋り続けていた。

「あーーー！それは！子供の頃！」

確かに、守恵子は、髭モジャと、遊んでいたが、何故に、今、姫君と呼ばれる身で、相撲などとるのか。

「まあっ、やですわっ！」

「やですわっ！って、やっぱり、そうなのか？！」

あーなんたること！姫君と呼ばれる身の上でありながら、と、守近は、頭を抱えている。

「守近様、落ち着いてください。守恵子様は、自ら池へ落ちたのです」

「なっ！そ、そ、それは、橘、つまり、世をはかなんで、というやつか？！い、いつの間に、守恵子に、その様な相手が！！な、なにも、髭モジャじゃ以外ならば、私は、反対などしないのに！！」

はい？！と、橘は、再び、呆けた。

どうやら、守近は、守恵子が叶わぬ恋に悩んだ末、池へ身を投げたと、思っているようだが……、橘としては、納得がいかない。

「まるっきり違います！どうあれですね、どうして、すぐ、うちの人が出てくるんでしょうか？！そもそも！あの、髭モジャを引き取った、この、橘に、感謝して欲しいぐらいですがっ！！」

「あれ、違うのか」

では、どうゆうことだ？と、守近は、橘の剣幕に押され、冷静さを取り戻した。