麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「ちょっ、し、祝言って、京さん！！」

二代目が驚き、裏返った声を出した。

「俺は同居は認めたよ！だけど、月子ちゃんが足を怪我してたからだろっ？！」

「何を言っている？！二代目！一緒に暮らしている以上、けじめはつけねばならんだろう？！それに、月子とは恋仲だぞ！祝言を挙げるのが筋だろうがっ！」

岩崎は、そうだろうと？と月子へ同意を求めてくる。

もちろん月子は、恥ずかしさ倍増で、顔が火照りっぱなしだった。

本当に、どうして岩崎は、二人のことを、恥ずかしげもなくペラペラ喋るのだろう。

確かに、恋仲という思いは互いに持っているが、他人に言うことではないだろうに……。

恨めしさ半分、恥ずかしさ半分で、月子は顔をあげることができない。

「なんだよぉー！恋仲だ、祝言だ、けじめだってー！俺だって月子ちゃんのことは心配なんだからなっ！！！」

二代目は、急に不機嫌になり、立ち上がると、もういい！と、捨て台詞のようなものを吐き、出ていった。

ピシャッと、玄関のガラス戸が閉まる音がする。

「なんなんだ、あれは。そもそも、二代目は、ただの大家だろ？」

岩崎も、かなり不服そうにしているが、思うところがあるのか、すっと背筋を伸ばし座り直した。

「月子、そうゆうことだから、というか、つまり、確認だ。物事は確認作業が必要だからな。その、あれだ、そう、まあ、なんというか、祝言を挙げよう！」

しどろもどろになりながら、岩崎は、顔を真っ赤にして言った。ともすると、プイとそっぽを向きそうになるのを、必死で堪えている所が、岩崎なりの決意を感じさせ、月子も、恥ずかしさを押さえ込み、岩崎をちゃんと見る。

答えは、二人とも同じ、なのだが、ただ……。月子は、身分の違いと、西条家との関係を考えていた。

見合いから、意気投合して恋仲に、自由恋愛的な結婚と言っても良いのだろうが、結局、見合いが始まりだった。

そこには、西条家の影がどうしてもちらつく。言うように祝言を挙げたとしても、月子には、病気の母しかいない。

親族が集まるべきものなのに、月子には呼べる親族が、母しかいないのだ。

やはり、西条家を頼るしかないのだろうか。

佐紀子へ声をかけるべきなのだろうか。

釣り合いを考えると、そうするべきなのだろうが……。しかし、佐紀子は、月子を見合いにかこつけて追い出した。さらに、佐紀子自身の見合いが破談になっている。

そんな西条家へ声をかけるということは、なにがしか、騒ぎが起こるのは目に見えている。

急に黙りこくった月子を岩崎は静かに見つめていた。

「月子、私達の気持ちは一緒だと思っている。同居している以上、もっと早く祝言をあげたかった。でもね、私も、男だ。いくら、男爵家の人間だからといって、兄上に頼りきる事は避けたかったのだよ。月子のことは、私の力で養いたかった。だから……独演会の話が持ち上がった、今だと思うんだ……」

学校の非常勤講師と、独演会を掛け持ちすれば、月子を養うことができる。そう、岩崎は言い切り、

「西条月子さん！改めてお願いしたい！私と、一緒になって欲しい！」

岩崎は、深々と頭を下げた。

月子に、不服はない。

岩崎が男爵家の人間だからと、贅沢な暮らしを望んでもいない。こうして、一緒に居て、そして、岩崎の演奏を聞くことができればそれでよかった。

ただ……やはり。

「……祝言には……西条家も……」

うっかりその名をだしてしまっ月子は、はっと息を飲む。

岩崎は、月子の思いを察したようで、

「……月子。君の名前は、今は西条月子だ。つい、私も西条月子さんと、呼んでしまったが、あくまでも、形だけのものだろう？言ってしまえば、西条違いのようなもの……だから、深く考える必要はない」

岩崎は、そっと月子の手を握る。

そして、にこりと笑うと、月子へ語りかける。

「祝言といっても、内輪でと考えている。ああ、二代目も呼ばないとな。大家だなんだと、うるさいだろう？」

月子の迷いはお見通しなのだと、少し気が楽になった。同時に、こうしてさりげなく気遣ってくれる岩崎の態度に、胸が熱くなる。

岩崎と一緒になりたい。素直にそう言えば良いものを、どうして、ぐずぐず余計なことを思っているのだろう。

月子は、つい目頭が熱くなり、瞳に涙が滲んできた。

「なっ？！月子？！泣くことか？！泣くことはないだろうっ？！」

驚きか、慰めか、岩崎は月子の手をギュッと握りしめる。

「痛っ！」

小さくあげた悲鳴に、

「ああ！悪い！痛くて、泣いていたのかっ？！それならそうと言ってくれれば私も、早く手を離したのに！」

何時ものように、どこか外れた事を言う岩崎に、月子は思わず笑った。

「おっ、泣いた子がもう笑った！」

懸命にふざけてこの場をなんとかしようとする岩崎に、月子の頬は緩みきり、やっぱり、この人と一緒にいたいと月子は心から思った。