羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

それは、紗奈《さな》の、裳着《もぎ》の儀の席でのこと──。

貴族の女子の、元服にあたる儀式は、守近の屋敷にて、盛大に執り行われた。

当時、まだ、近江国の受領であった、紗奈の両親、主要親族も、屋敷に集まり、飲めや歌えやの、賑やかすぎる宴に興じたのだ。

そして、滞りなく儀式は、終わり、習慣通り、女性の正装、後方へ長く引き垂らす裳《も》を身につけ、髪を結い上げた姿へと紗奈は、変わったのだが、同時に、紗奈という幼名も、改めなければならない……。

しかし、何故だか、肝心なモノを、誰も考えておらず、守近含め、皆、かなりでき上がっていた為か、それでは！と、紗奈の父親が声を上げた。

「ちょうど、父上は、上野国の国司へ昇進が決まったばかり、これで、暫くは、簡単に会えないと、祝いも、守近様が、盛大に開いてくださったのだけど、そのせいで、もう、皆、へべれけ。で、父上が、やっちゃったのよ……」

あぁと、思い出すのも恥ずかしい、と、ばかりに、紗奈は、顔を歪める。

──どうでしょう、お集まりの皆様！こちらのお方様のように、慎ましく、そして、凛とした美しさに、我が娘もあやかれますよう、ここは、お方様の御名から、一文字頂戴つかまつり……。

おお！！それは、良い、近江殿、いや、上野殿、紗奈は、そもそも姫君だ！徳子《なりこ》姫に、あやかるとは、良い話しではないか！

「ってね、守近様の、後押しもあって、お方様の、徳の字を一文字頂き……、徳子と」

「えっ、そのまんま……」

タマが、笑いをこらえながら、呟いた。

「そうなのよ、タマ！まあ、ここ、の方々は、タマ、お前も含めて、名付けの腕は、やや、落ちるものがあるけれど……徳子《なりこ》だから、徳子《とくこ》って、そのまんま、すぎちゃってて！そして、そうだっ！って、女房名まで、即興で決まっちゃうし……」

「父上様が、上野国へ、お移りなされるために国元は、上野国になる。よって、出身は、上野国……ということですか？」

童子、晴康《はるやす》が、吹き出しそうになりながら、言った。

「そうそう、まあ、それは、普通の事だから、上野と、呼ばれるものなんだけど、皆、できあがりすぎちゃってるから、上野、上野で、徳子は、どこへやらよ！父上が、はいはい、なんて、返事したりして、もうー、紛らわしいわで、なにがなんだか」

「じゃあ、結局、上野、で、よかったんじゃないんですか？！上野様、じゃなかった、徳子様？」

「だから、その、わざと、やめなさいって！タマ！」

紗奈が、苛立つ。

「まあまあ、紗奈、じゃなかった、徳子、仕方ないだろう。それに、お方様の名前を頂戴しているのだ、有難い話ではないか？」

もうー！兄様まで！と、紗奈のご機嫌は、すこぶる悪くなる。

そんな、紗奈の姿を皆、含み笑いながら見ているが、ただ一人、紗奈へ膝をつき、頭《こうべ》を垂れる者がいた。

崇高《むねたか》だった。

「なんと、輝かしきお名前！それを、崇高は、軽々しく口にはできませぬ！どうか、姫君！女童子殿と、呼び掛ける事をお許しください！」

「ちょっと、崇高様？！」

紗奈は慌て、常春、童子晴康は、また、手強いのが出てきたと、揃って崇高を見る。

「あーー、女童子よ、崇高という男は、こうゆう奴なのじゃ、きっと、お家騒動を押さえるに、役立つぞ！」

髭モジャが、かしこまる崇高の姿を説明した。

「そうかぁー！崇高様！その、胸モジャを、しっかり、活かしてください！！！」

紗奈の、言葉に、晴康は、常春を伺った。

「あー、残念ながら、私も、紗奈の言わんとすることがわからない……」

だよねぇー、と、晴康も、納得している。

「つまりです！その、モジャを見せびらかせば、敵も、腰を抜かすはず！そこを突いて、我らが、陣取ればよいのです！！！」

はっ？！

皆に言葉は、なかった。思えば、国元で、お家騒動が、巻き起こっている、はたまた、巻き起こる、とは、限らない。知らせの通り、跡取りがいないと、紗奈に声がかかっただけかもしれない。

「はあー、なんだか、大捕物でも、始めるつもりかしら」

橘は、呆れつつ、崇高殿、胸もとを緩めて、モジャを見せなさい！などと、命じている紗奈を見た。

「どうでも、いいけど、いつ出立するの？暗くなってしまうよ？」

晴康の言葉に、あれ、本当に、と、橘は、言って、道々お食べなさいと、包みを常春へ、差し出した。

礼を言いつつ、常春は、紗奈へ、声をかけた。

「いい加減にしなさい！夜になってしまうだろ！」

おお、そうじゃ、そうじゃ、と、髭モジャは言うが……。

「常春殿、今からだと、都をでたとたん、暗闇ですぞ」

夕焼け空を眺めつつ、うーんと、唸った。

「じゃあー、猫ちゃんに頑張ってもらえば？猫ちゃんなら、夜空を飛べるもの」

紗奈の視線は、晴康の腕に抱かれる、一の姫猫に向けられていた。