背神者ー神に背く者ー

「あんた、またなの？」

神野さんが盛大なため息をついた。

「すみません……」

ダイニングテーブルには、僕と足立さん向かいに神野さんが座っている。

白紙さんの家で、僕はまた神野さんに霊視してもらっていた。

一週間前、この家にストーカー男の霊が出たからだ。

何百キロも離れた他県から幽霊を引き寄せてしまった僕は、それがどういうことなのか視てもらえと言われていた。

ただそれを言い出した白紙さんは、バイトで直接結果を聞くことはできない。

「正直、全く縁の無い場所から引き寄せるなんて聞いたこともないのよね……」

神野さんは顎に手を当てて、考えこんでいた。

白紙さんはこの原因を聞いて、全国から悪霊の類いを集めようとしている。

僕は、自分の命の為にこれを何とか阻止したい。

「確かにあんたは護りが弱い方だけど、ゼロではないのよね。特別弱いというわけでもないし……」

神野さんは腕を組んで、真剣に考え込んでいた。

人差し指が落ち着きなくトントンと動いている。

「なにか、呪物とか持ってないわよね？　特に白紙からもらった物とか」

「いえ、特に何もないですね。強いて言えば、配信活動の時にスマホを一時的に預かるくらいですね」

「うーん、わからないとしか言えないわ。帰ったらパパに聞いてみるけど」

パパとはつまり、神野さんの神社の神主なのだろうか。

本職の意見を聞けるなら、一安心だ。

「そうだ！　あんたも一緒に神社に連れて行けばいいじゃない」

神野さんは手をパチンと胸の前で叩いて言った。

「足立さん、この後同行者くん連れて行ってもいい？」

足立さんの名前が出て、一瞬どきりとする。

未だに前回の話の続きを聞けていない。

ストーカー男の存在によって、曖昧になってしまっていた。

「ああ、類君の都合がいいならいいよ」

足立さんは新聞に目を通しながら答えた。

「そう！　じゃあ決定ね」

僕の都合は全く聞かれずに、神野さんの神社へ向かうことが決まった。

神社までは神野さんの車で向かうことになった。

ピンク色の軽自動車だ。車で大体十分くらいだろうか。

思ったよりも近い場所に、その神社はあった。

関係者用の駐車場に止まった車から見ると、右側に本殿と左に一軒家があった。

きっと神野さんの自宅なのだろう。

神社の正面に向かう。

黒い鳥居から続く白い石畳は、葉っぱ一枚落ちていない。

白紙さんの神の無理矢理押さえつけられるような圧迫感とは違い、この神社は背筋がしゃんと伸びるような厳かな空気が満ちている。

本殿は観光客の訪れるような神社と比べると、こじんまりとしていた。

知る人ぞ知るという地域に根ざした神社なのかもしれない。

「うちの神社、いいでしょ？」

神野さんの声は、自身に満ちあふれていた。

「はい。なんだか、本当に神様はいるんだなって思わされますね」

「あんた、白紙といてよくそんな言葉が言えるわね」

神野さんが呆れたように笑う。それもそうだ。

この短期間で、僕の価値観は大きく変わった。

友達と騒ぐために行っていた初詣も、霊なんて信じていないのに行っていたお墓参りも、全て意味のあることだった。

その世界は、存在したのだから。

「お、祈。帰ってたのか」

その時、男の声が聞こえた。

声自体が大きいわけではないが、よく通るのではっきりと聞こえた。

声の主を見ると、本殿の左にある社務所から一人の男性が出てきたところだった。

五十代くらいだろうか。

クリーム色のポロシャツに、黒いチノパンを履いている。

男は、親しみやすそうな優しい笑みを浮かべていた。

「パパ、ただいま」

「こんにちは」

頭を下げて、僕も挨拶をする。

顔を上げたときには神野さんのお父さんは、もう笑みを浮かべていなかった。

まるで敵を見つけたような鋭い視線が向けられている。

「祈、この男は誰だ」

僕からは決して目線を逸らさず、低い声で神野さんに確認していた。

「もうパパ、違うってば。この人は霊のことで困ってる人」

神野さんはうんざりしたように答える。

「本当なんだろうな」

「もうしつこい！　パパのこと嫌いになるよ」

神野さんの言葉に、お父さんは一歩後ろに下がって口をあんぐり開けていた。

「でも祈が変な男に捕まったらと思うと……」

「私もう成人してるんだよ。自分のことは自分で決められるの！」

「はい……」

先ほどまでの勢いはどこへやら、お父さんは意気消沈していた。

「同行者くん、この人が私のパパ。この九檀神社の神主だよ」

「はじめまして。斉藤類です」

「斉藤くんね。同行者くんはあだ名なの？」

「そうですね。気付いたらそう呼ばれていました」

「そうか。……祈。中で話を聞こう」

僕たちは、本殿に入った。