もう一度、きかせて……

「社長室に通された俺は、執務机にアタッシュケースが積み上がっているのを見て、嫌な予感がした」

社長を取り巻く重役や日本人スタッフが、一斉にアタッシュケースを開け、『これで無かった事にしてくれ。もう君と一切関わりを持つ気はない。もしまた来たら警察に通報する』とまで言われた事。

そこには一生遊んで暮らしても、多くのお釣りが来そうなほどの金が積まれていたという。

金は現地日本人スタッフが全て手続きをし、日本の侑の銀行口座に送金する、というものだった。

CDの発売中止と契約を強制的に解除させられ、大金を提示された時、音楽家としての尊厳を、酷く傷つけられたという。

「…………結局、俺は金に屈したという事だ。レコード会社は、よほど俺を切りたかったのだろう。契約解除とCD発売中止の理由は今でもわからない。俺の……忌々しい黒歴史のひとつだ」

「…………」

「…………まぁ、あの頃の俺は『トランペット奏者　響野侑』という看板を、もっと知ってもらう事に躍起になってたのかもしれん。人間、欲をかき過ぎると、碌（ろく）な事がないって事だ」

侑が顔を俯き加減に淡々と話すのを見て、瑠衣は一連の話を聞き、まさか彼の若かりし頃に、そんな過去があったとは思いもしなかった。

(それにしても…………黒歴史のひとつって…………まだあるの？)

その、『別の黒歴史』を、聞いてもいいのだろうか……？

教えてくれるとは限らないが、聞いてみてもいいかもしれない。

(私もこの四年間の出来事を先生に言ったんだから、聞いてもバチは当たらないよね……？)

瑠衣はフウっと息を吐き出して、侑に問い掛けた。

「先生。黒歴史のひとつって……まだ他にもあるんですか？」

侑が顔を上げて、眉間に皺を寄せながら瑠衣を睨むが、彼女はビクっと肩を震わせつつ、おどけたように問いただす。

「あれ、先生、娼館で私に、『何で院に行かなかった？』って、しつこいくらいに聞いてきましたよね？　あの時、言いたくなかった事を勇気を出して言ったのに、先生狡いなぁ〜。あ、言ったというよりも、言わされたんだったっけなぁ〜」

「…………お前……」

侑が初めて怯んだような表情を覗かせていると、瑠衣はフイっと遠くを見つめながら口元のホクロに指先を当て、小首を傾げている。

観念したかのように、侑は長い前髪を掻き上げた。