満月を抱いて、満月の夜に抱かれて

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『次の満月の夜も待ってる。来るまで待つから。凍死したら化けて出てやる』

また会いたいと言う満夜の言葉をことごとく無視して、逃げるように帰って来た私のバッグには、そんなメモが入っていた。

いつの間に……。

今度は、殴り書きでも、乱暴に破ったものでもなかった。

会えるはず、ない。

着替えもせずに座り込んでいると、バッグの中から着信音が聞こえた。相手を確認して、〈応答〉をタップする。

「はい」

『越野調査事務所です。お電話いただいたようで』

低く、穏やかで、力強い男性の声。

「そちらに、主人の――別れた主人と相手に関する調査依頼がありましたら、私の時の報告書を渡してあげてください」

『え――？』

「費用が発生するようでしたら、私がお支払いします。依頼人が追加調査を希望したら、その分も」

『ちょっと待ってください。依頼人て、もしかして――』

「――よろしくお願いします！」

電話なのに、私は勢いよく頭を下げた。

越野さんには見えていないけれど、きっと伝わったと思う。

『わかりました。あなたと同じ調査対象の依頼があったら、あなたへの報告書をお渡しします。その分の費用は発生しませんが、追加調査を依頼されましたら、費用はあなたに請求します。よろしいですか？』

「……はい」

『追加調査の調査対象があなたでも、ですか？』

「はい」

『あなたに責任はないんですよ？　あなたは被害者なんだから』

「わかって……ます」

『優しすぎますよ、あなたは』

「……よろしく……お願いします」

スマホの電源を切り、私は部屋を飛び出した。

私は優しくなんかない。

本当に優しかったら、彼に近づいたりしない。

彼に抱かれたり、しない。

闇雲に歩いて、目に入った美容室のドアを開ける。

「いらっしゃいませー」と、学生にも見える若い男の子が私に近づいた。

「予約してないんですけど、いいですか？」

「はい！　メニューはお決まりですか？」

「カットで。ショートに、したいんです」

「わかりました。お荷物をお預かりします。メニューカードをお作りしてもいいですか？」

男の子が満面の笑みで聞く。

とにかく何か変化が欲しくて、衝動的に髪を切ろうとこの店に入った。

再び訪れることはないだろう。

けれど、目の前の彼は、そんなことは知らない。

「名前だけでも……いいですか？」

「え？」

「近々引っ越すので。下の名前と、携帯番号だけでもいいですか」

変な客だと思われているはず。

それでも、彼は笑顔を崩さずに言った。

「構いません。では、こちらに差支えのない範囲で構いませんので、ご記入をお願いします」と、クリップボードに挟んだメニューカードを差し出す。が、ハッとしてそれをカウンターに置いた。

「あ！　すいません。その前にコートとバッグをお預かりします」

自然と、口元が綻ぶ。

こんな状況で、笑えるとは思わなかった。

私はコートを脱いでバッグと一緒に彼に渡した。代わりに渡されたメニューカードを、ソファに座って書く。

『満月』と、名前を書いた。

奥から私と同世代の女性が現れて、男の子からカットを希望だと伝えられる。

女性は腰まである栗色の緩いパーマヘアを、うなじでひとまとめしているだけだが、とても女性らしく柔らかい雰囲気で、私とは正反対だなと思った。

彼女は鏡に向かって座る私の背後に立ち、髪を持ち上げて見た。

「満月……さん？」

「はい」

「綺麗な髪ですが、本当にショートにしますか？」

「はい」

「では、切った髪を寄付していただいてもよろしいですか？」

「え？」

男の子がＡ４サイズの紙を差し出した。

それには、『あなたの髪が、誰かの希望になる』というキャッチコピーと共に、ＮＰＯ法人の活動内容が記されていた。

「切った髪でウィッグを作って、病院や施設に寄付をしているんです。病気で髪を失くした方のために。ご協力いただけますか？」

「はい！」

誰かの希望になる。

その言葉が、私の希望になった。

聞けば、女性は店長で、男の子は春に専門学校を卒業したばかりの見習い美容師だった。

シャンプーやパーマ、カラーの手伝いをしつつ、マネキンでカットの練習を重ねているのだと言う。

寄付の為に、緩く髪を結ばれ、結び目の上をカットされた。

鏡越しに、肩の位置で広がった自分の髪を見て、スッとした。

ありきたりな表現だが、生まれ変わったような気分になった。

店長は私の髪をトレイに載せ、男の子に渡した。

男の子は鏡越しに私を見て、少し口をもごもごさせてから、言った。

「図々しいお願いですが、カットモデルになっていただけませんか？」

「え？」

「俺――じゃなくて僕、まだ人の髪を切ったことがなくて、カットモデルを探してるんですけど、見つからなくて。良かったら、切らせてもらえませんか？」

隣の店長が目を丸くした後、とても柔らかい微笑みを浮かべた。それから、視線を私に移す。

「仕上げは私が責任を持ちますので、お願いできませんか？　もちろん、お時間があればなんですけど」

「いいですよ。お願いします」

二時間後。

彼はとても嬉しそうに、何度も私にお礼を言った。

カットの最中は何度も店長にダメ出しされて、それでも真剣な表情を崩さずにハサミを操り、見ている私まで身体が強張った。

彼の仕事に、店長は六十点をつけた。そのうちの二十点は、私にカットモデルを頼んだ勇気への評価だった。

店長は事細かにダメ出しをして、その後で容赦なく私の髪にハサミを入れた。

彼の仕上がりでは、前下がりのボブだったが、店長が手を加えると、真後ろの内側は少し長めに残し、外側は短く、軽く、頬から首のラインに沿うような動きを作り出した。

さすがだ。

自分でも、今までどうしてこんな髪型にしなかったのかと思うほど、しっくりきた。

「頭が軽くなって、シャンプーも楽だし少量で済む。手櫛でブローして、毛先にワックスをつけて遊ばせるだけで完成だから楽ですよ。ついでに、うなじがチラ見えすると、色気アップです」

鏡越しに店長と笑い合って、私は通常のカット料金の半額を払って店を出た。

「ありがとうございました、満月さん！　ぜひ、また来てください」

男の子は直角に腰を折り、頭を下げた。

「こちらこそありがとうございました。すっきりしたし、お役に立てて、生まれ変わった気分です」

帰りの、私の足取りは軽かった。

見上げた空は青く、それだけで幸せを感じられた。