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黒木の悲しげで乾いた声が、瑠璃の胸を鋭く刺した。
「今日は、帰ってください」
その言葉に追い立てられるように、瑠璃はベッドから起き上がった。
ソファに腰を下ろし、前屈みになってブラジャーの布の中に胸を押し込み、パンティの位置を直し、ストッキングを履く。
身体の奥はまだ熱く濡れていたのに、心はからからに乾いていた。
指先が震えてブラウスのボタンがなかなか留まらない。
スカートのチャックを上げようとして、何度も引っかけた。
ギィ……。
ユニットバスの洗面台で乱れた髪を整え、ショルダーバッグを肩に掛ける。
「黒木さん」
「はい」
力のない、感情の欠片も感じられない返事が返ってきた。
「おやすみなさい」
「はい」
ドアをそっと閉めると、自動施錠の軽い音が、二人の間に冷たい線を引いた。エレベーターホールで下降ボタンを押しながら、瑠璃は思った。
今ならまだ引き返せる。
もう一度603号室の扉を叩いて、謝れば――
（……謝る？）
何を、どう謝ればいい？
セックスを拒んだ理由が、寿の告白を聞いて動揺したからだと言えるのか。
それとも、建に対してまだほんの一欠片でも情が残っていると、本当に言い切れるのか。
足元から力が抜け、瑠璃は壁に寄りかかった。
（このまま、黒木さんとも……終わってしまうの？）
エレベーターを降り、眩しいエントランスを抜けると、外気が冷たく瑠璃を現実へ引き戻した。
ホテルを見上げ、大通りの排気ガスにむせ返りながら、街灯が灯り始めた歩道をトボトボと歩く。
バス停のベンチに腰を下ろしたとき、ふと視線を感じて顔を上げた。
「よぉ、瑠璃」
ベンチの端に、奈良建が座っていた。
落ち窪んだ目、頰のこけ方。こんなにやつれているなんて、瑠璃は胸が痛んだ。
無言で隣に腰を下ろすと、ベンチがぎしっと鳴った。
辺りはすっかり暗くなり、通り過ぎる車のヘッドライトが二人を交互に照らす。
何便かのバスが来ては去っていったが、二人は「乗りません」と首を振ってやり過ごした。
どれくらい時間が経っただろうか。
奈良が、重い口を開いた。
「瑠璃、俺……仕事辞めるわ」
「え……」
「もう、無理だ」
「やっぱり、辛いの？」
「うん」
「そう……」
「ごめん。俺が悪かった。本当に、ごめん」
瑠璃はただ小さく頷き、立ち上がった。
そのまま踵を返し、早足になり、やがて小走りになった。
パンプスの音が、オレンジ色の街灯の下、暗がりへと消えていく。
奈良は膝に肘をつき、額に手を当てて深く項垂れた。
――その夜、営業部グループLINEは静かに騒いでいた。
瑠璃と黒木の距離感を敏感に感じ取ったメンバーたちの間で、様々な憶測が飛び交う。
「奈良と瑠璃ちゃん、医務室で二人きりだったらしいよ」
「ホテルから寂しげに出てくる瑠璃さんを目撃したって……」
「まさか、別れるんじゃないか？」そしてその中に、ひっそりと、私のせいかもと寿が呟いた。
どうしたどうした
既読
瑠璃と喧嘩したの
既読
ちょっと
既読
謝れよ、一発解決
既読
女子は男みたいに単純じゃないの！
既読
こぇーーー
既読
そんな中、翌日の営業部フロアがざわついた。
奈良建が黒木のワークデスクの前に立ち、一言二言交わしたあと、二人が隣の会議室へ入っていったからだ。
皆が息を潜め、耳をそばだてた。
会議室の中。
「良いのか？」
「……はい」
「営業部の居心地が悪いなら、部署異動も可能だ」
「いえ、私は営業の仕事が向いているので」
「他の支社に行くこともできる」
「もう、この会社には……」
「辛いのか」
「はい」
「満島の事か」
奈良の顔が引き攣った。
まさかこの場所で瑠璃の名前が出るとは思っていなかった。
「……はい」
「そうか」
「申し訳ありませんでした」
黒木は淡々と続けた。
「退職願は預かっておく。課長には今日中に渡す。退職は一ヶ月後、10月末日付で。それでいいか？」
「はい」「残りの有給はなるべく消化するように」
「ありがとうございます」
黒木は大きく息を吸い、奈良の顔をまっすぐ見た。
「奈良くん、ここからはプライベートな話だが」
「は、はい」
「私が満島を幸せにする」
奈良の目が見開かれた。
「だから、気に病むな」
「……はい」
「行ってよし」
奈良は力なく立ち上がり、パイプ椅子を長机の下にしまい、お辞儀をして会議室を出た。
ドアが閉まったあと、黒木は一人、静かに目を伏せた。
上司としてあるまじき行為だった。
それでも、自分はこう言うしかなかった。
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