陽と影

数日後。

激しい雨が窓を叩く放課後、深澤は体調を崩して学校を休んだ。

いつもなら3人で集まるはずの図書室には、珍しく岩本とラウールの二人だけが残されていた。部屋を支配するのは、重苦しい沈黙と雨の音だけ。

お互い、深澤がいなければ言葉を交わす理由もない。

ラウールは静かに本を読み、岩本は窓の外を眺めていた。

💛「……おい」

沈黙を破ったのは岩本だった。いつもの学校で見せる眩しいカリスマの笑顔はそこにはない。

岩本はポケットに手を突っ込んだままゆっくりと歩み寄り、底の知れない冷徹な瞳でラウールを見下ろした。

💛「お前、普段あいつと何の話をしてる。……隠すな。深澤はときどき、俺の前で、今にも壊れそうな顔をしてるんだよ。あいつに何があった」

ラウールはゆっくりと本を閉じ、机に置いた。そして、フッと皮肉めいた冷ややかな笑みを浮かべる。

🤍「岩本先輩は、本当に何も知らないんですね。……可哀想に。ふっかさんが、あなたの前でどれだけ無理をして『明るいおバカなキャラクター』を演じているか、気づいてないんですか？」

💛「演じてる……？ 何の話だ」

岩本の声が一段と低くなる。図書室の空気がピリリと張り詰めた。

🤍「ふっかさんには、もう一つの顔がある。がちがちの陰キャで、ドス黒くて、死にたがりのウラの顔がね。

彼は昔、ある強烈なトラウマのせいで、人から嫌われるのを異常なほど恐れるようになった。だから『完璧な陽キャ』であり、自分が恋してしまったあなたに嫌われないために、必死で拒絶反応を抑え込んで笑顔を作ってるんですよ。あなたの眩しさが、あいつを追い詰めてるんだ」

岩本は衝撃のあまり絶句した。深澤が自分に恋をしていること、そして、自分といるために命を削るような無理をしていたという事実。

🤍「僕はね」

ラウールは立ち上がり、岩本の目をまっすぐに見据えた。

🤍「日ごとに変わるふっかさんのメンタルを、ウラの顔も、オモテの顔も、全部知った上でサポートしてるんです。汚い部分を隠さなきゃいけない先輩とは違う。

……あなたに、あいつのドス黒い闇まで全部受け止めて、あいつを愛する覚悟、あるんですか？」

ラウールは、岩本を挑発することで深澤を自分の檻に閉じ込めておきたかった。

しかし、岩本の答えは、ラウールの予想を遥かに超えていた。

岩本は白くなるほど強く握りしめていた拳をゆっくりと開き、ラウールを真っ向から見据え返した。

💛「……当たり前だろ。あいつがどんなに黒くても、汚くても、俺が手放すわけねぇじゃん。俺が好きなのは、最初からあいつの全部だよ」

その瞳に宿る本気の熱量に、ラウールは一歩、後ずさりした。

勝てない、と直感してしまった。