希望の曖昧

第四章 地獄編
第十二話「解析」

戦場から少し離れた場所。

古流斬は目を閉じ、静かに地面へ手を置いていた。

「……始めるか。」

曖昧をゆっくりと発動する。

しかし、今回の対象は酒呑童子本人ではない。

「妖力……。」

古流斬は眉をひそめる。

「能力とは構造が違う。」

これまで解析してきたのは能力ばかりだった。

だが、酒呑童子が扱うのは能力ではなく、純粋な妖力。

その仕組みはまったく別物だった。

「構造が分からない……。」

「だから、一から解析するしかない。」

古流斬は静かに目を閉じる。

「必要時間は……。」

「二十分。」

その間は戦闘へ戻れない。

古流斬は小さく呟いた。

「任せたぞ。」

⸻

一方、戦場。

酒呑童子は金棒を振るい、ケイトとユーマを相手にしていた。

「来い。」

ガァン！！

ケイトは剣で受け流し、距離を取る。

「重い……！」

だが、冷静に攻撃をさばいていく。

酒呑童子は間の世界で受けた傷と、古流斬との戦いで負った傷が残っている。

動きはわずかに鈍っていた。

ケイトはその変化を見逃さない。

「傷は確実に効いている。」

一方のユーマ。

「夢！」

無数の剣を現実化し、一斉に放つ。

しかし、酒呑童子は妖力をまとった一振りで剣を弾き飛ばした。

「甘い。」

ユーマはすぐに建物を生成して死角を作る。

だが、それも金棒で粉砕される。

「くっ……！」

ユーマは押され始めていた。

理由は単純だった。

夢の能力は、相手を翻弄することに優れている。

しかし酒呑童子は、圧倒的な妖力と純粋な戦闘技術で正面から突破してくる。

夢で作ったものを次々と破壊され、ユーマは思うように戦えない。

ケイトが前へ出る。

「ユーマ！」

「無理に正面から行くな！」

「時間を稼げ！」

ユーマは息を整え、頷いた。

「……分かった！」

二人の目的は勝つことではない。

古流斬が妖力を解析し終えるまでの二十分。

その時間を守り切ることだった。

そして酒呑童子は、不敵な笑みを浮かべる。

「二十分か。」

「その程度、待ってやるほど甘くはない。」

鬼の王はさらに妖力を解放し、戦場を震わせた。

――第十三話へ続く。