深澤辰哉編

全国ツアーの初日終了後。ホテルの部屋に戻った深澤辰哉は、シャワーを浴びる気力すらなく、ベッドに突っ伏していた。

「……あー……、腰イテェ……」

MCで声を張り上げ、トラブルを回収し、メンバーのボケを全部拾う。

精神的な疲労は、肉体的なそれを凌駕していた。

泥のように沈み込んでいると、静かにドアが開く音がした。

「……ふっか。風呂沸いてるぞ」

岩本照だ。

同室の彼は、すでにシャワーを浴びてスッキリした様子で、タオルで髪を拭いている。

「……むり。照、先行っていいよ……俺、ここで朽ち果てるわ……」

「何言ってんだ。明日もあるだろ」

岩本は呆れたように笑うと、ベッドサイドに腰掛けた。

そして、うつ伏せになっている深澤の腰に、大きな手を当てた。

「……ここか？」

「……っ、うぁ……そこ……」

岩本の親指が、凝り固まった筋肉を的確に捉える。

ジムトレーナー並みの知識と技術を持つ岩本のマッサージは、プロ顔負けだ。

「……お前、今日動きすぎ。MCでも気を遣いすぎなんだよ」

「……それが俺の仕事だもん……」

「そうだけどさ。……もっとメンバー頼れよ」

岩本の声が優しくなる。

グッ、グッとツボを押されながら、深澤は枕に顔を埋めたまま口元を緩めた。

「……頼ってるよ。……特に、お前にはな」

「……ん」

短い返事だが、指先の力が少しだけ優しくなったのを感じる。

しばらく無言の時間が流れる。

この沈黙が心地いいのが、いわふかのシンメたる所以だ。

「……よし、だいぶ解れたな」

岩本が手を離すと、深澤はようやくのっそりと起き上がった。

しかし、起き上がった勢いでバランスを崩し、目の前にいた岩本の胸にコテンと頭を預けてしまった。

「……おっと」

「……悪い、まだフラフラするわ」

「……ふっか」

岩本は深澤を突き放すことなく、自然に背中に腕を回して支えた。

筋肉質な胸板の温かさ。

リーダーとしての頼もしさと、パートナーとしての甘さが同居している。

「……お前がみんなを守ってくれてるのは分かるけどさ」

岩本が深澤の耳元で、低く囁く。

「お前のことは、俺が守るから。……だから、俺の前ではカッコつけんな」

「……っ、」

その言葉に、深澤の目が潤む。

グループのために道化になり、三枚目を演じる深澤を、一番近くで見て、認めてくれている男。

「……照には敵わねーな、マジで」

「当たり前だろ。……俺の奥さん務まるのは、お前しかいねーよ」

「誰が奥さんだ。……ま、旦那が優秀なのは認めるけど」

深澤が照れ隠しに軽口を叩くと、岩本は嬉しそうにクシャッと笑い、深澤のおでこにコツンと自分のおでこを合わせた。

「……ほら、風呂入れてやるから。立てるか？」

「……おんぶ」

「はあ？　甘えすぎだろ（笑）」

「いいじゃん、夫婦なんだから」

文句を言いながらも、岩本は背中を向けてしゃがんでくれる。

その広い背中に飛び乗りながら、深澤は思った。

この男がいる限り、どれだけ疲れても自分は最強でいられる、と。

シンメの夜は、とろけるほど甘く、穏やかに更けていくのだった。

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