羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「さてと、これは、きっと、何かの証拠、と、いうことね、お前様？」

橘は、書き付けを、集めると、髭モジャに、そっと目配せしながら言った。

「あー！それ！橘様！きっと、きっと、守近様の荷受けの記録ですよ！」

「ほお！！女童子《めどうじ》よ！新《あらた》が、言っておった、守近様宛の、荷か！！！」

「紗奈《さな》、そうかも、知れないわね。屋敷に、これだけ、輩に入り込まれていた、と、いうことは、不明の荷物、の、記録かも。今日や昨日の話ではないだろうし……」

「兄様！中身を改めて見ましょう！」

「あ、いや、それは、ダメじゃ、女童子よっ！！」

髭モジャが、必死に紗奈を止めた。

その様子から、やはり、と、常春《つねはる》は、思う。

橘も、髭モジャも、おそらく、中に、書かれていることを知っている。そもそも、晴康《はるやす》の正体を知っているということは、その、事情も、知っている事になる。

やはり、紗奈には、真実を、まだ伝えない方が良いということなのか。

それで、二人して、紗奈の気を晴康から、逸らしているのだろうが……。

紗奈は、なかなか、引かない。まあ、事の始まり、といってもいい、謎の一つがこれで、解けるかもしれないと、思い込んでいる様子で、髭モジャに食ってかかっている。

さすがに、本当のことも言えず、このまま、勘違いしてもらいたくもあり、と、髭モジャも困りきっていた。

「紗奈、よさないか！今は、身を守る事が一番だろう！誰が敵で、誰が見方かわからない。しかも、陣地と思っていた所は、敵地だったのだぞ？書き付けは、橘様に預けて、後で調べればよいだろう！」

常春の機転に、すまん、と、言いたげに顔を歪めた、髭モジャがいた。

「……お前様、いつまでも、いて、よいのですか？新に、勘づかれませぬか？」

「うん、そうじゃな、あの様子では、ここも、知っているかも知れぬなぁ」

一気に、皆に緊張が走った。

紗奈の房《へや》に、いることになっている、のに、もぬけの殻、だったならば、さて、どう、出てくるか。

そもそも、紗奈と、橘を追って、居るであろう場所へ、やってくるのならば……、明らかに、押し込みを始める、つもり、ということではないか？

いや、調理場《くりや》で、髭モジャの戻りを、ただ、待っているかも知れない。

が、ここで、動きが読めないと、指をくわえて皆で顔を付き合わせていてもよいのか、と、いう話になる。

「新め！なんとか、仕返ししてやるっ！」

紗奈の鼻息が荒くなった。

「わっ、紗奈、お前、また、無茶をしようとしているな？！今度は、向こうも本気に、なるんだぞ！！」

書き付けの件はなんとか、誤魔化せたのに、今度は、仕返し──。

「兄様、安心して！無茶はしないから！いい考えがあるの！」

だから、それが、一番恐ろしい事なのだと、常春は、思う。

「橘様！ここは、元々、武蔵野様の房でしたよね？ならば、閉じ込め部屋の鍵も、残っているのではないのでしょうか？」

「はあ？女童子《めどうじ》よ、なんじゃ、それは？」

あのね、と、紗奈は、語り始めた。

「ははは！！そうじゃったのか、あの、婆も、いや、武蔵野様も、やるもんじゃのお！」

「そうなのよ！髭モジャ！私が、何かしでかしたら、紗奈！！って、閉じ込め部屋に、連れていかれて、外から、錠前を、ガチャン！なんだから」

「そりゃあ、女童子が、悪さするからじゃろう？」

「えー、だって、私、まだ、子供よ！！あんな、所に、閉じ込められたら、もう、恐ろしくて！」

今使っている、塗篭《ぬりこめ》は、言わば、二代目で、古くなった旧塗篭は、単なる物置小屋として、使われていた。

そして、仕置き部屋として、時おり使われていたのだと、紗奈は言うが、しかし、その存在も、皆、忘れかけている。その場所と、新と、一体……。

「新を、閉じ込めるのよ！」

ふふふと、底意地悪く紗奈は、笑った。