長・短編集

次の日。

平日。

朝の家は、いつもより静かだった。

赫は今日も保健室登校。

時間に追われる必要がなくて、鞄を背負ったまま、少しだけ立ち止まる余裕があった。

（……昨日のままじゃ、無理だ）

胸の奥に残った違和感が、

一晩たっても消えなかった。

学校に着くと、

赫はそのまま保健室には向かわず、

職員室の前で足を止めた。

深呼吸、一つ。

「……よし」

学年主任の先生の名前を確認して、

軽くノックする。

「失礼します」

先生は顔を上げて、赫に気づくと、少し驚いたように目を見開いた。

「どうした？ 体調は」

「……大丈夫です」

赫は、まっすぐ立った。

「今日は、お願いがあって来ました」

先生は椅子を引いて、

赫に座るよう促す。

「話、聞こう」

赫は、膝の上で拳を握った。

「……俺、

証拠になった動画を、見せてほしいです」

一瞬。

先生の表情が、固まる。

「……理由を、聞いてもいいか」

「はい」

赫は、逃げなかった。

「俺、守られたって言われました」

声が、少しだけ震える。

「誰かが、自分を後回しにして。

俺の代わりに、やられてたって」

「でも……」

赫は、唇を噛んでから続けた。

「それが誰かも分からないまま、

安心して守られてるの、俺、嫌です」

先生は、しばらく黙っていた。

机の上に置いた手を組み、

慎重に言葉を選ぶ。

「……気持ちは分かる」

「でも、昨日も話した通りだ」

「動画の提供者、

そして映っている被害者については、

本人の同意がない限り、見せられない」

赫は、少しだけ俯いた。

でも、すぐに顔を上げる。

「……じゃあ」

「条件、教えてください」

「条件？」

「その“本人”が、

どんな状態になったら」

赫の声は、静かだけど必死だった。

「“もう本人の同意とか言ってられない”

そう判断されるのは、どんな時ですか」

先生の目が、はっきりと揺れた。

「……それは」

一拍置いて、低く答える。

「命や心身の安全に、

明確な危険があると判断された時だ」

赫の喉が鳴る。

「……もう、そこまで来てる可能性は？」

先生は、答えなかった。

答えない、という答え。

その沈黙が、

赫の胸を強く締めつける。

「……俺」

赫は、立ち上がった。

「俺、

その人を守られて終わりたくないです」

「守られたなら、

今度は俺が、ちゃんと向き合いたい」

先生は、ゆっくり頷いた。

「……分かった」

「今は、見せられない」

「でも」

視線を、赫にまっすぐ向ける。

「気づいた違和感は、

絶対に無視するな」

「それが、

誰かを救うきっかけになる」

赫は、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

職員室を出たあと。

廊下の窓から、校舎裏の方角が見えた。

死角。

赫は、無意識に、

そこから目を離せなくなっていた。

（……誰だよ）

（俺の代わりに、苦しんでたのは）

その答えが、

すぐそばにあることに、

まだ気づかないまま。