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「かあさん、これで大丈夫かな？」
月子は縫い上げた岩崎の襟巻きを母に見せた。
「ええ、とても上手にできてるわよ」
母は、機嫌良く月子へ微笑んでくれた。
月子は母が養生している男爵邸の別棟で、岩崎の襟巻きを仕上げていたのだ。
こっそりと行うほうが岩崎も、妙な遠慮をしないだろうと清子に言われたからもあるが、襟巻き作りは初めてだった月子は、母の助言も借りたいと思ったのだった。
「それにしても、良い生地ね。お色も岩崎様に似合いそう……」
ポツリと語る母は、顔色もずいぶんと良くなり、どこかふっくらとすらしていた。
「あー、京介様はしあわせものですねー。というか、私も田口屋さんに何か贈ろうかしら？」
お茶と羊羹をどうぞと、梅子がやって来る。
「聞いてくださいよー、田口屋さんったら、梅子！迎えに来る！って言ったきりですよぉ？！まったく、口先だけなんだから！」
確かに。以前、梅子を嫁にもらうもらわないと、芋羊羹を食べながら話したことがあったと月子も思い出した。
「梅子さん、二代目さんのことだから、忙しいんじゃないでしょうか？」
「そう……ですかねぇ。バカ正直に待ってるのもなんだかなぁ。行き遅れになっちゃいそうだし。月子様が、羨ましいです」
すると……。ドタドタと廊下を歩む音がして、スパンと障子が開けられた。
「梅子！迎えに来たぞ！ちらっと聞こえたけど、なんでぇー！俺を信じてなかったのかぁ？！」
頬を膨らませた二代目が、梅子を恨めしそうに見ている。
「えー、田口屋さん？！羊羹が足りないわ！」
「そこかよっー！梅子！だが、口入れ屋の女房になるなら、それくらいじゃないとやってけねぇー！やっぱり梅子だ！」
二代目が、ビシッと梅子を指さした。
「岩崎の旦那と話つけてきた！持参金もかなりのもんだ！梅子！祝言あげるぞっ！」
「えっ？！旦那様に話しちゃったんですか？！っていうより、持参金って？！田口屋さん、なんで、持参金なんです？！まるで金目当てって感じじゃないですかっ！」
「あのなぁ！梅子！商売上がったりになったら、その持参金でお前の暮らしは何とかなる。俺は梅子のことを考えてんだぜ？！」
二代目は、誇らしげに胸を張り言った。
「えっ？田口屋さんって、口入れ屋もだけど、手広く建物の賃貸も扱ってますよねー？商いが傾くような状態なんですか？！そんなー！」
幸先がなんだか悪そうだと、梅子は不満げに二代目を見る。
「なっ？！梅子！お前だって金目当てみてぇじゃねぇか？！」
「だって、傾きかけてる所へわざわざお嫁になんかいきませんよー！」
二人は延々と金巡りの事で言い合った。
「ふふふ、お似合いね。確かにお金は大切ですからね。その話ができるってことは、良いことよ」
月子の母が楽しげに仲裁に入る。
「うん？違いねえや！先立つものがなけりゃ祝言も挙げれねえからな！」
よし、と、二代目は何か決断したようで、梅子の隣に座り込む。
「早いとこ挙げちまおうぜ！梅子を行き遅れにしちゃあいけねぇからな！」
「あー、でも、京介様と月子様の祝言があー、それに、おしめ作らないといけないし……」
梅子は、岩崎と月子より先に祝言は挙げられないと言い張り、二人の子供におしめを作らないといけないからと、二代目へ言い渋った。
「おしめって？！ちよっ！それ！月子ちゃん、子供できちまったのかっ？！本祝言挙げてねぇーだろー？！」
二代目がイキった。
「あははは！田口屋さん、月子様はまだご懐妊されてませんよ。芳子様が、おしめ用の生地買い込んじゃって！どのみち必要になるものだからって、おしめ作りに取り組んでるんですよー」
「なんだそりゃ？！いや、梅子、そんな話はねぇーだろー？！実は、できたんじゃねぇの？！」
二代目が、訝しげに月子を見る。
「えっ？！そ、そんなことはありません！！芳子様の気が早くて……」
そうなのだ。自分の反物の購入を清子に注意された芳子は、月子へ矛先を向け、いずれ生まれてくるだろう子供のために、おしめ用の生地を買い込んだ。とにかく、何か買い込みたかったらしい。
「……でも、わざわざ、おしめ用の生地を買ってくださるなんて……それに、こちらで用意すべきことなのに……」
月子の母が、申し訳そうに言った。自身の養生に加えて、祝言の支度まで行ってもらい、子どもが生まれた時の準備まで、男爵家が行ってもらっている。
「こんなに甘えていいのかしら」
母は、顔を曇らせる。
それは、月子も同じ思いだった。行きがかり上の見合いが発端になり、そこから全て男爵家が負担しているのだから……。
「あー！もう、お二人共！やってもらえるんだから、受け取ったら良いんですよー！そもそも、皆、楽しんでるんですからぁ！」
しんみりとしかけた月子親子へ、梅子が、からから笑いながら声をかけた。
「そうそう！梅子の言う通り！男爵家、なんだから頼ればいいんだよっ！月子ちゃん。なんも心配いらねぇーよ！」
二代目も、笑いながら月子の背を押すかの様に調子よく言う。
「……月子、甘えてみるかい？母さん、後で、ちゃんとできるだけのお礼するから……」
「そうそう！それでいいんですよっ！」
梅子が頷く。
「あー、そうそう梅子の支度もやんなきゃなあとかなんとか、岩崎の旦那も張り切ってたぜ！吉田の執事さんも手配いたしますなんて言ってたし……」
「え！田口屋さん！話本当に進んでるの？！」
「なんだよ梅子！俺の言う事信じてなかったのかよ！」
「だって、田口屋さんよ？調子だけはいいじゃない？」
「うっせぇーよ！梅子！お前には、三代目産んでもらわなきゃいけねぇんだ！しかも！三代目は身上《しんしょう》を潰すって、言われてるだろ！そうならないためには、お前の底力の見せどころでもあるんだぜ！」
妙に真顔になって、二代目は梅子に詰め寄った。
「……そっか。なんか、やっぱり幸先悪いなあーそうだ！京介様と月子様と、一緒に祝言挙げませんか？！縁起担ぎですよ！それに、泊もつきませんかぁ？」
「はあ？！」
梅子の突然の提案に、さすがの二代目もついていけない。
「ふふふ、月子？なんだかにぎやかな祝言になりそうだね？」
月子の母は、優しく笑みを浮かべ、何がなんだかと居心地の悪そうな月子を見た。
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