その手を離さないで

pr「……でも、さすがに帰らんと怒られるか」
彼が名残惜しそうに窓の外を見る。

もう校庭の灯りもつき始めていて、教室は薄暗かった。

ak「だね」

そう返したのに、どっちも立ち上がらない。

繋いだ手だけが、まだ離れずにいる。

pr「……なぁ」

ak「ん？」

pr「付き合ったらさ、明日からどうしたらええんやろ」

ak「どうって？」

pr「いや、学校で普通に話せる気せぇへん」

真剣な顔で言うから、思わず吹き出してしまう。

ak「そんな緊張する？」

pr「するやろ！？」

pr「お前、絶対平気そうやもん」

ak「いや普通に無理だけど」

pr「ほら見ぃ」

二人で笑い合う。

付き合う前と同じ会話なのに、全部が少し違って聞こえる。

彼は椅子を引いて立ち上がると、まだ繋いだままの手を軽く揺らした。

pr「帰ろか」

ak「……うん」

教室の電気を消して、並んで廊下を歩く。

夜の学校は静かで、足音だけがやけに響いた。

階段を降りる途中、彼がぽつりと言う。

pr「なんか今、めっちゃ幸せ」

その声が優しすぎて、胸がじんわり熱くなる。

ak「……俺も」

そう返すと、彼は少し照れたように笑った。

昇降口で靴を履き替えて、外へ出る。

夜風がひんやりしていて、さっきまで熱かった頬を冷ましていく。

pr「家、途中まで一緒やんな」

ak「うん」

pr「よかった」

自然にまた手が触れる。

今度はどちらからともなく、そっと繋いだ。

街灯に照らされた帰り道を、二人並んで歩いていく。

さっきまでの“いつもの帰り道”が、 今日から少しだけ特別なものに変わっていた。