2度目の恋は白薔薇と

「俺、タクシー代出してやるからさ。タクシー呼ぶよ。家どこ？」
「気持ち悪い……」と急に歩道に屈み込んだいっちゃんのバッグを、慌てて漁る。スーツのポケットも片っ端から確認したが、こいつ、財布もスマホも持ってない。

「くすぐったいですぅ。いつきくん、やめてくらさぁい……」

「いっちゃん、しっかりしてよ！ 財布とスマホ、どこに置いてきたの？俺、お前の家わかんないよ！」

念のため自分のスマホから発信してみるが、虚しくコール音が響くだけで繋がらない。店に忘れたのか？ それにしても、財布までないなんて大問題だろ。

「……財布は、お家に忘れてぇ。スマホで……ピッて……さっきまではあったんれすけど……。だめだ、吐きそう」

「マジ、勘弁してくれよ……」

こんなことになるなら、大人しく家飲みしていればよかった。そうすれば、外で酔っ払いの相手なんてしなくて済んだのに。……もう、うちに連れて帰るしかないんじゃない？

「いっちゃん、立てる？ 俺んち行くよ？」

「え？！ 行っていいんすか？！ 行きます！ スマホとか明日でいいです！」

「おい、立てんじゃん！ 仮病かよ？！ タクシー呼ぶからな？」

「……俺んち遠いから、五万くらい借りられますか？」

「バカ！ そんなに持ってねぇわ。しかもそれ絶対嘘だろ！」

もういい。変なやり取りを続けるくらいなら、一刻も早く家に帰りたい。元々来る予定だったわけだし、飲み代も浮いた。一晩寝かせるくらいなら問題ないはずだ。

一瞬正気に戻ったかと思えば、今度は「眠たい」と言い出して地べたに座り込むいっちゃんを、無理やり引っ張り上げる。これ、一人じゃ無理だ。だいきを呼ぶか？ それとも、りゅうせい……は、さっき断った手前、呼びづらい。

結局、どうやって帰ったかほとんど覚えていない。少しでも楽をしたいとタクシーに飛び乗り、一瞬で千円札が飛んでいった記憶があるだけだ。

「マジで……疲れた……」

玄関で項垂れているいっちゃんの上着を脱がせ、ベッドまで引きずっていく。なんだか死体を運んでいるみたいで、ひどく嫌な気分だ。

汗だくになった体を流そうと、すぐにシャワーを浴びる。お湯に打たれていると、脱衣所の方で物音が聞こえた。いっちゃん、起きたのかな。起きたらマジで文句を言ってやろう。そう思って顔を上げた、その時だった。

「うわっ！ 何やってんだよ？！」

「……俺も、入ります」

「バカ！ 狭いんだから無理だって！」

「だってぇ～、修学旅行みたいで楽しいじゃないっすかぁ～」

「無理なもんは無理！」

「……りゅうせいに怒られるからでしょ～？」

ニヤニヤしながら指を差してくるいっちゃんに、俺は絶句する。そんなこと、一秒も考えてなかったわ！

とりあえずドアを閉め、内側から鍵をかける。風呂場の鍵なんて、この家に住んでから初めてかけた。

「もぉ、いっちゃん！ パンツ履いて！」

ベッドに大の字、しかも全裸で爆睡しているいっちゃんのケツに、床に脱ぎ散らかされていたパンツを投げつける。マジで！ こいつは2度と家に上げない！人のベッドに「直」なんて前代未聞すぎるだろ！

触るのもおぞましいが、そのままにしておくわけにもいかず、諦めてタオルケットをバサッとかけておいた。今の姿を写真に撮って、明日LINEで社員全員に送りつけてやろうか。

……いや、そんな気力もない。泥のような疲労感に襲われ、俺はそのままソファに吸い込まれるように眠りについた。ほんと、もう、今日りゅうせいが来なくて良かった。こんな地獄絵図に巻き込まなくて、本当に良かった。

「いつきくーん！ おはようございます」

「……ん？ もう朝？ 早くない？」

聞き慣れた声に揺り起こされ、重い瞼を開ける。カーテンの隙間から差し込む光が、妙に眩しい。

「もう、お昼ですよ？ お弁当、一緒に食べましょ？」

「……え？ りゅうせい？ ……いっちゃんは？」

「インターホン押したらいっちゃんが出てきて、その後すぐに帰りました。スマホがなくてめっちゃ焦ってましたよ」

え、あいつ、命の恩人への謝罪もなしに？ まあ、あのパニック状態じゃ仕方ないか。

「……ベッド、すごい荒れてますね？ 何したらこんなことになるんすか？」

「それは、違う！ ほんと、違うから！」

「……冗談ですよ。何もないっていっちゃんが言ってました」

冷ややかな視線を向けてくるりゅうせいが、洗濯でもしようとしたのかシーツを手に取ろうとする。俺は反射的にその腕を掴んで止めた。ダメだ、それはいっちゃんの「直」が触れたやつだ！

「それ、汚れてるから！」

「……シーツが、ですか？」

「そう、いっちゃん、そこに直づけしてたんだよ」

「……直」

「あ！ 変な意味じゃないよ？！ ほんと、違うから！」

「……俺、ただの部下だし、文句言えない立場ですし。……なんか、悔しいですけどぉ」

「だから、何もないって」

むうっと唇を尖らせるりゅうせいに、苦笑しながら「本当だよ」と繰り返す。……俺、なんでこんなに必死になって言い訳してるんだ。

「まあ、食べましょ？ 昨日断っちゃったの勿体なかったなって後悔して、突撃訪問したんです。……でも、いっちゃんがいるとは思わなかったなぁ」

ふふっと笑ったりゅうせいの目から、ポロッと一粒の涙が溢れた。

……これは、見て見ぬ振りをしなきゃいけないやつだ。ここで変に慰めたりしたら、きっと、こいつをもっと辛くさせてしまう。

「……うわ、うまそう！ 寝起きで肉を食えるなんて最高に幸せだな」

わざと明るい声を出し、広げられたお弁当に手を伸ばす。

「でしょ？ 昨日いつきくんがお酒を抜いたから、きっと美味しく食べられると思って奮発したんです！」

「ありがとう。今度の給料日に、お昼奢るわ。食べたいもの考えておいて」

「ふふっ、はいっ！」

涙を指先で拭い、ぱぁっと花が咲いたように笑う。

それにしても、昨日俺の体を心配して帰してくれた優しさが、今更ながら胸にくる。

最近のグイグイくるりゅうせいなら、無理にでも泊まっていったはずなのに。

ダメだなぁ、俺。どんどん、こいつのこと好きになってるわ。