虹国戦記

第88話『一瞬の隙』
　

中華連合武闘場。

　

　

本戦一回戦・第三試合。

　

　

李牧

　

　

VS

　

　

シヴァ。

　

　

互いに間合いを保ったまま、静かな時間が流れる。

　

　

観客席では誰も声を上げない。

　

　

その緊張感に飲まれていた。

　

　

李牧が口を開く。

　

　

「シヴァさん。」

　

　

「あなたは焦りませんね。」

　

　

シヴァは構えを崩さない。

　

　

「焦った方が負ける気がするから。」

　

　

李牧は小さく笑う。

　

　

「その通りです。」

　

　

次の瞬間。

　

　

二人が同時に動いた。

　

　

ガキィン！！

　

　

攻防が交錯する。

　

　

一撃。

　

　

二撃。

　

　

三撃。

　

　

どちらも決定打にならない。

　

　

観客席で王翦が静かに言う。

　

　

「互角だ。」

　

　

呉鳳明は首を振る。

　

　

「……いや。」

　

　

「李牧将軍が少しずつ誘導しています。」

　

　

なおきりは驚く。

　

　

「誘導？」

　

　

呉鳳明が闘技場を指さす。

　

　

「見てください。」

　

　

「シヴァ君は気づかないうちに、少しずつ場外へ近づいています。」

　

　

じゃぱぱが目を見開く。

　

　

「ほんまや！」

　

　

シヴァ自身はまだ気づいていない。

　

　

李牧は攻めているように見せながら、立ち位置を少しずつ変えていたのだ。

　

　

そして。

　

　

李牧が静かに踏み込む。

　

　

「ここです。」

　

　

一歩。

　

　

シヴァは反射的に後ろへ下がる。

　

　

その瞬間。

　

　

足が場外線に触れそうになる。

　

　

「しまっ――」

　

　

しかし。

　

　

シヴァはとっさに体をひねり、前転するように体勢を立て直す。

　

　

ギリギリで場内へ戻った。

　

　

観客席から大歓声が上がる。

　

　

李牧は穏やかに微笑んだ。

　

　

「素晴らしい反応です。」

　

　

シヴァは深く息を吐く。

　

　

「危なかった……。」

　

　

「もう二度と同じ手には乗らない。」

　

　

李牧は構えを取り直す。

　

　

「ええ。」

　

　

「だからこそ、ここからが本当の勝負です。」

　

　

二人は再び正面から向き合う。

　

　

今度は心理戦だけでは終わらない。

　

　

互いに全力をぶつけ合う最終局面へ。

　

　

勝利まで、あと一歩だった。