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皆さんは◆にます。ー箱庭の中の教室ー

第40話 - 第40話

1,663文字

2026年08月31日

#デスゲーム

#大学生

麻木香豆

　アラームの発信源は、美鶴の首輪からだった。

　耳障りな警告音が、静まり返った教室に響き渡る。

　微かに呼吸をしている美鶴の姿を見て、ハルキの胸にざわつくものが生まれる。

「……美鶴くん、まだ意識があるんじゃないか……」

　声が震えていた。

　美鶴はかすかに身じろぎし、虚ろな目でハルキを見つめる。何かを訴えるような、助けを求めるような視線。

　ハルキは迷わず美鶴の方に駆け寄った。

　しかし……

　ピピピピピ！

　アラーム音が一層強まる。

　ハルキの手が首輪へと伸びかけた、その瞬間。

　脳裏に、ある記憶がフラッシュバックした。

（胡桃の首輪が鳴った時……あのとき、胡桃の頭が真威人に当たって、二人とも……！）

　あの時の惨劇。爆発の轟音。飛び散る血肉。脳の断片が床に転がる光景。

　それを思い出した瞬間、背筋に冷たい汗が流れる。

「くそっ……！」

　反射的にハルキは自分のジャンバーを脱ぎ、素早く美鶴の頭に投げつけた。

「う……ぁ……」

　美鶴はうめくように声を上げながら、弱々しく手を伸ばしていたが、その動きも止まる。

　そして轟音。

　爆発の衝撃が教室を震わせた。

　肉片と血しぶきが、ジャンバー越しに飛び散る。

　ハルキは目を背けることもできず、その光景を呆然と見つめていた。

　美鶴の頭部は、もう存在しなかった。

　耳鳴りがする。体の芯が冷える。震えが止まらない。

　爆発が収まり、黒い布を持った兵士たちが現れた。

　彼らは何の感情も見せず、黙々と美鶴の遺体に布をかける。慎重に、だが機械的に。まるで、ただのゴミでも処理するかのように。

　その静寂を、突如として切り裂いたのは……

「うああああああ！！！」

「いやあああああ！！！」

　絶叫だった。

　華子と葉月の声。

　ハルキが振り向くと、華子が木刀を振り上げていた。

　その先には、震える葉月。

「やめろ、華子！」

　ハルキが叫んだ。

　だが、華子の表情はもはや正気ではなかった。

「この女さえいなければ、時雄は死ななかった！！そうよね！？葉月、あんたがいたから、時雄は……！」

　狂気じみた目。涙と怒りが混ざり合い、もはや彼女自身、何をしたいのか分からなくなっているのかもしれない。

　木刀が振り下ろされる！

　その瞬間、ハルキの体が無意識に動いた。

「っ……！！」

　咄嗟に華子へと体当たりする。

　ドンッ！！

　華子の体が弾かれる。そして。

「ッッ！？」

　木刀が彼女の手から滑り、弧を描いて宙を舞う。

　そして、そのまま……

　華子の口へと突き刺さった。

「ぅ……おお……あ……」

　彼女の目が見開かれる。

　一瞬、何が起きたのか理解できていないようだった。

　だが、次の瞬間……

　鮮血が飛び散る。

　口から、喉から、勢いよく血が溢れ出す。

　華子は喉を押さえ、何かを言おうとするが、声にならない。

　そのまま、よろめくように後ろへと倒れ床に崩れ落ちた。

「……！！」

　ハルキは呆然とその場に立ち尽くした。

　華子の目は、まだ何かを言いたげにハルキを見ていた。

　だが、やがて光を失い動かなくなった。

　華子は死んだ。

　荒い息を吐きながら、ハルキは自分の手を見た。

　震えていた。

（俺……殺した……？）

　震えが止まらない。

　その時……

　スダの冷淡な声が響いた。

「あら、一気に二人も減りましたね」

　その言葉は、まるで何でもない事実を述べるかのようだった。

「残りはたったの二人ですか……。でもまだ時間は7時間も残っている。……やっぱり、6時間以内にしておけばよかったかなぁ？」

　クスクスと笑うスダ。

　その声が、不気味なほどに響き渡る。

　ハルキは拳を握りしめた。

　その時、かすれた声が聞こえた。

「……ありがとう、ハルキくん……」

　葉月だった。

　震えながら、それでも必死に微笑もうとしていた。

　どこか安堵したような表情で。

　だが、ハルキは葉月には近づけなかった。

　今の自分がいる根源が、自分が好きだった彼女だったからだ。

　胸の奥に、鈍い痛みが広がる。

　だが、それを振り払うように、ハルキは息を呑んだ。

（終わらせる……絶対に）

　残り、二人。

　そして、この地獄は、まだ終わらない。

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うわ……第40話、重かった……。美鶴くんが助からなかったの、心臓にきたよ。ハルキが記憶のフラッシュバックで咄嗟にジャンバーをかぶせたのも、あの時のトラウマが動かしたんだなって思うと切なすぎる。華子の暴走も、まさか自分が木刀で死ぬとは思わなかっただろうな……。ハルキが「俺……♡♡♡た……？」って手の震えを見つめるシーンが本当に胸に刺さった。残り二人、この地獄をどう終わらせるのか、続きが気になって仕方ないです……！

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