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半神の屋敷

第11話 - 第十一話『サラマンダー』

2,103文字

2026年07月09日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

白夜ゑぬ。

◇

夕暮れの食堂には、揚げ油の香ばしい匂いが広がっていた。

イリアはエプロンの裾を整えながら、まな板の上の鶏肉へ視線を落とす。

「プリムさん、鶏肉を一口大に切ってもらえますか？」

「お任せください！」

プリムローズは張り切った様子で包丁を握った。

「えーっと……片栗粉はどこに……。」

棚を探していたイリアの背後から、少し眠たげな声が聞こえる。

「……イリアさん。」

「えぇっ！？」

プリムローズが飛び上がった。

そこに立っていたのは、珍しく部屋から出てきたヴェルクだった。

「ヴェルクさん！」

イリアは思わず笑顔になる。

「やっと部屋から出てきた……！どうしたんですか？」

ヴェルクは少し考えるように視線を泳がせたあと、淡々と言った。

「ペット。」

「……トカゲ。どこ行ったか知らない？」

「……はい？」

「トカゲ……というか。」

「サラマンダー。」

包丁を持ったまま、プリムローズがぴたりと固まる。

「……あ、あら？」

イリアも瞬きを繰り返した。

「ん？ちょっと待ってください。」

「……え？」

「鍵かけてなかったっぽくて。」

ヴェルクは悪びれもなく続ける。

「脱走したから。」

「……なるほど。」

イリアは乾いた笑みを浮かべる。

「さ、サラマンダー……。」

恐る恐る尋ねた。

「あの、そのサラマンダーって……。」

「なんか、燃えたりします？」

「……？」

ヴェルクは不思議そうに首を傾げる。

「燃えるけど。」

「あー。」

イリアは遠い目をした。

「わっかりました……。」

「イ、イオ先輩……。」

プリムローズが青ざめた顔で袖を引っ張る。

「これは……。」

「…えーっとですね……。」

イリアは慎重に言葉を選ぶ。

「そのサラマンダー、既にちょっと……。」

「お亡くなりになってますね……。」

数秒の沈黙。

「……そう。」

ヴェルクは静かに頷いた。

「ならいいや。」

「ち、ちょっと待ってくださいまし！？」

プリムローズが思わず叫ぶ。

「え、あの……それだけですか？」

イリアも困惑したように尋ねる。

「そうだけど。」

ヴェルクは少しだけ考えてから付け加えた。

「研究に使う予定だったから。」

「どっちみち死んでたと思う。」

「……。」

イリアは何とも言えない顔になる。

「……わ、分かりました……。」

「じゃ、部屋戻るから。」

そう言ってヴェルクはふらりと食堂を後にした。

残された二人は、しばらく顔を見合わせる。

「……後でテルさんとリーナさんに謝っておきましょう。」

「……ですわね……。」

◇

しばらくして。

「皆さーん！ご飯できましたよー！」

イリアの声が西棟に響き渡る。

「えっ、唐揚げじゃん！」

真っ先に食堂へ飛び込んできたミシェルが目を輝かせた。

「唐揚げね。」

ローラが優雅に席へ着く。

「一番の人気メニューじゃないの。」

「……美味しそう。」

ナターシャは揚げたての唐揚げをじっと見つめ、ちらりとキッチンの方を見る。

「ねぇ。」

小さな声でプリムローズに話しかける。

「運ぶの、手伝う……。」

「えっ？」

プリムローズは少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「助かります！ありがとうございますわ！」

「えーっと。」

イリアは人数分の皿を確認した。

「じゃあ皆さん、お先に食べててくださいね。」

「……うん。わかった。」

ナターシャは静かに頷いた。

◇

イリアは一つだけ別にしておいたお盆を持ち、医務室の前へやって来た。

「ラグドールさーん。」

返事はない。

代わりに、扉の向こうから小さな声が聞こえた。

「……どうしたの。」

「あ、ララビットさん。」

ララビットは椅子に腰掛け、本を閉じながらこちらを見る。

「……しー。」

口元へ指を当てた。

「寝てんのよ。」

ベッドを見ると、ラグドールが毛布にくるまり、静かな寝息を立てていた。

「あー……なるほど。」

イリアは声を潜める。

「…あんまり寝れてなかったみたい。」

ララビットはぽつりと呟いた。

「……。」

イリアは眠るラグドールを見つめる。

昼間の明るい笑顔とは違い、今はどこか幼く、無防備に見えた。

「えーっと……どうしましょう、これ。」

イリアがお盆を持ち上げる。

「晩ご飯？」

「……ラップでもかけといたら？」

「そうですね。」

イリアは小さく頷いた。

そして扉へ向かいながら振り返る。

「あ、ララビットさん。」

「もう皆さんご飯を食べてるので、よかったら来てくださいね。」

「ん。」

ララビットは短く返事をする。

「わかった。行くよ。」

イリアは笑顔で頭を下げた。

「はい。待ってます。」

医務室を出る直前、もう一度だけラグドールの方を見る。

静かな寝息。

窓から差し込む夕暮れの光。

そして、その隣で本を抱えたまま座るララビット。

西棟の夜は、いつものように穏やかに更けていく。

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1件

うわあ、今回もすごく良かったです……！サラマンダー脱走エピソード、思わず笑ってしまいました。「燃えるけど」ってヴェルクさんがさらっと言うから、イリアさんの遠い目がめっちゃ伝わってきた……（笑）でも、後半のラグドールさんが眠る医務室のシーンがすごく優しくて。ララビットさんがそっと見守ってるのが、言葉少ななのにあたたかくてじーんと来ました。西棟の夜の穏やかさ、好きです。

白夜ゑぬ。

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