「ねぇ、悠？どう言うつもりかい？動くなって、言ったよね、俺。」

「あ、愛河、圧がえげつないんだけど…で、でも情報は掴んだし…」

「そうじゃなくて！今君は危険なんだよ！だいたい君は…」

はい。戻ったら鬼の形相で愛河が待っていました。

絶賛怒られ中です。僕、悲しい。

「聞いてる？」

「ごめんて。でも、この情報は大きいだろ？」

「そうだけどさ。これ、麻生様にバレたら…もうヤバいよ。お前、バレてるんだろ、女だって。」

「うん。どうしよう。」

「ノープランかよ！」

愛河に叱られていると扉が開いて、人が入ってきた。

「…ぇ，兄さん…？なんで…」

瞬間、兄さんがぶっ倒れた。

「兄さん！どおしたの、何が…」

「…に、げろ…も…う、バレてる…俺を捕らえたのは…“神宮響夜”だ…！」

「…！愛河、連絡。」

「もう済んでる。早く医務室へ運ぼう。」

僕らは医務室へ走った。

＊＊＊

兄さんが目を覚ましたのは5日後だった。

「兄さん！大丈夫？」

「ゆ、悠？なんで…ここは女子禁制な…」

「男装してるから、あんまそんなこと言わないで。それより、どう言う事？響夜が兄さんをあんな目に遭わせたの？」

「神宮…いや、龍弥様は、俺と悠を引き合わせようとしたんだ。あの日、俺は怪我で動けず、悠を一人で行かせてしまった。で、俺は龍弥様に保護された。んだけど…」

その続きを言おうとした瞬間、兄さんが目を見開いた。

「？兄さん？」

「悠…逃げろ。」

僕のベルトについている拳銃を取り出すと、兄さんは僕の背後に向かって発砲した。

「あ…麻生？何故、あなたが…」

「いくら西園隊長が成果を上げていても、女性であるなら意味はない。今すぐに花街へ。身を売るんです。」

「…あなたは人の神経を逆撫ですることしか言えないんですか？女だから何？悠は、強い子だ。俺の妹だから。俺が守る。絶対に花街になんて行かせない。」

「待っ…」

「行くよ、悠。」

「待って、愛河！」

僕は愛河に手を引かれ、外へ逃げた。

---

「どう言うつもりだ、愛河！」

「今は逃げるしかなかった。手を出したところで負けるのがオチだ。それに、キミのお兄さんは弱い人じゃないだろ？」

「…うん。っで、でも、どうしたらいい？僕に血縁は兄さんしかいない。アテがないんだよ。」

「…どうっすっかなぁ」

そう。愛河も僕も天涯孤独(兄さんはいるが…)なのだ。

「西園！愛河！こっちだ！」

「神宮…？」

※※※※※※※※※※※※※※※※

「誰なんだ？お前は。」

「私は、神宮祐奈。龍弥の妹だ。西園。麻生が…ごめん。あなたのお兄さん…光のことも…」

彼女は神宮祐奈と名乗った。

「祐奈ちゃんはどうして僕らを知ってるんだ」

「よく兄さんから西園が成果をよく上げてくれること、愛河が変だったこととか聞いてたから。」

「中々失礼な事言うなw」

「悠、笑うなぁ。俺結構ショックなんだけど〜」

「西園、愛河。その格好だとものすごく目立つ。だから…着替えて。」

「わかった。」

＊＊＊

うん。わかったとは言った。だけど、こんな服とは聞いてない。

「wwwゆ、うwｱﾊﾊﾊww⤴︎かっこやっばぁw」

「…笑うなぁ💢なんでこんな格好僕が…」

とはいえ愛河の格好もヤバいけど…

こんな格好しなきゃいけない経緯というと…

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「西園、愛河、ごめんだけど女物しかないからこっから選んで(^_^)」

「…え、やだ。」

「俺はいいよ〜」

「待て、なんでお前そんな乗り気なんだ！だいたいサイズ合わないだろ！」

「大丈夫、大丈夫！私、オーバーサイズ好きで大きめだから〜」

なんでそんな準備いいんだよ。

「じゃあ〜悠はこれで〜」

だめだぁ！話が通じない。僕の味方はいないのか？

着た結果が上記だ。

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「で？こっからどーすんの？祐奈お嬢様。」

「その呼び方やめろ。祐奈でいい。」

「アハハ…でも愛河の言う通りです。ここからどうしますか、祐奈さん。」

「これから神宮家の本家に行く。響夜は本家でも厄介者でね。協力してくれると思う。」

僕たちは本家に急いだ。

＊＊＊

うん。ある程度予想はしていた。

でもさ、こんな大きい屋敷とは聞いてない。

「…デッカ…」

「愛河、私語を慎め。ここは本家だぞ。」

「わぁってるよ、悠。」

「西園、愛河。これからお祖父様のところへ移動する。だから声は出さずに静かにしていて。」

そう言われた。でもなんで…？

「お祖父様。お久しゅうございます。祐奈です。扉を開けてもよろしいですか？」

「…良い。入れ。」

言葉を合図に入る。

「其方は鳳凰隊の隊長、副隊長ではないか。どうしたんだ？」

「お祖父様、聞いてください。…響夜が、西園を襲いました。龍弥も、気づけないほど、巧妙に。」

「…何故、響夜の存在が外部に漏れている？管理不足で はないのか？」

「っ…」

話せないのがもどかしい。

口を開いて話したい。直接、告発したい。

「それについては、西園から…ね？」

祐奈さんは僕の意を汲んでくれた。

「初めまして、当主様。改めて鳳凰隊隊長　西園　悠です。」

「嗚呼。知っている。お前…まさか、、、」

「…お察しの通り、僕は女です。兄である光を助けるため、男として軍に入ったんです。」

「そうか…それは軍立違反だが…お前はかなり成果を上げている。不問にしよう。」

「ありがとうございます。僕は、神宮龍弥が兄を“殺した”と思っていました。しかし…」

「待て、それはおかしい。その時龍弥は“7歳”だ。そんな所業、できやしない。」

「…え…“7歳”？“11歳”じゃなくて…」

「嗚呼。彼奴は“17歳”だ。」

そんな…まさか…僕と同じじゃないか。当時の僕は“5歳”。同じように偽っているんだ…。