幸福の身代わり人形

「美月……っ！ 頼むから、手を……！」

健斗の叫びが、暗闇に響く。

壁から伸びた無数の肉の手が、彼の体をじわじわとコンクリートの奥へ引きずり込んでいく。

メキメキと骨が軋む嫌な音が聞こえ、健斗の顔が苦痛で歪む。

私は、あと一歩踏み出せば、その手を掴める距離にいた。

けれど、私の足は、まるで地面に縫い付けられたように動かない。

バッグの中から這い出してきた人形が、私の足首に冷たい手を回していた。

その顔は、いつの間にか私にそっくりな形に変貌している。

『いいの？ 助けたら、あの鉄骨があなたの頭上に落ちるわよ。さっきの事故の“配当”は、まだ終わってないの』

脳内に直接響く、甘く、おぞましい声。

窓の外を見る。

夜の闇の中、マンションの修繕工事用のクレーンが、不自然に揺れているのが見えた。

巨大な鉄の塊が、今にも私の真上のガラスを突き破って、私を押し潰そうとしている。

「嫌……死にたくない。私は、やっと幸せを掴みかけたのに！」

私は、健斗と目が合った。

助けを求める、縋るような、純粋な瞳。

その瞳の中に映る私は、ひどく醜く、口角を吊り上げた化け物のような顔をしていた。

「ねえ、健斗……私のことを愛してるなら、私の不幸を背負って死ぬぐらい、どうってことないでしょ？」

私は、伸ばされた健斗の手を掴まなかった。

それどころか、私はその手を、壁の向こう側へと力一杯押し戻した。

「私の代わりに……死んで。それが、愛でしょ？」

ゴ、ギィッ！！

健斗の指が折れ、彼の体が一気に壁の中へと吸い込まれていく。

最後の瞬間、彼が見せたのは恐怖ではなく

信じられないものを見るような「絶望」だった。

静寂。

直後、外で凄まじい落雷のような音がした。

クレーンから外れた鉄骨が、地上にいた無人のトラックを粉砕したのだ。

私は、無傷だった。

部屋には、私と、満足げに腹を膨らませた人形だけが残された。

「……ふふ。あはははは！」

私は笑い転げた。

勝った。

私は死を回避し、最高の幸運を手に入れた。

その時、スマホが震える。

SNSの送り主からの、最後の一文。

『おめでとうございます。完済されました。』

『……でも、お腹を空かせた人形は、次を待っていますよ。』

私は、誰もいなくなった部屋で、人形の頭を優しく撫でた。

その人形の顔が、今や完全に、死んだ健斗の顔に変わっていることにも気づかずに。