沼らせたいはず…！

思い切って髪を切った。絵に描いたようなマッシュヘア。自分は鏡の前にいるのに、美容室の鏡に反射した私が別人に思えた。

(…あれ、あたしメロすぎない？…自分に恋しそう)

母親からは童顔と言われる。だけど、内カメだと顔が長く見えるから、内カメと外カメのギャップに悩んでた。それに、周りの友達は「The JK」って感じで容姿は整っていてキラキラした友達ばかりだった。だから、伊織自身、容姿には自信がなかった。けれど、「思い立ったら吉日」っていうマインドで生きてきた。だから、似合うか似合わないかなんて、一切眼中になく、「お腹すいた、コンビニ行こ。」みたいなノリで美容室に向かった。当然、予約は必要であったから、ちゃんと予約して行ったが、動機はそれに近かった。きっかけは、少女漫画。ただ、伊織の好みであり、完全なる主観ではあるが、ヒーローがヒロインに対して距離が近かったり、行動が予測できず掴みどころがなかったり。そんなところがいい。憧れができれば、その憧れの真似をしたくなるもの。多分。不安とは裏腹に、この童顔のおかげでこんなにも似合ったのかもしれない。それには、とても感謝してる。

人が入れ替わり、人が出会う。新学期。伊織には、そんなことより、マッシュヘアにした自分に酔っていた。

「橋井伊織です。よろしくね。」

名前だけ言って、それ以外は言及しない。これこそが伊織の憧れで、かっこいいと思っていた。伊織は自己紹介後、「言えた！」という自己満足の余韻に浸っていた。失礼かも知れないが、余韻が強く周りが見えていなかった。一方、クラスでは自己紹介が進んでいた。

「吉川柚希。」

この男子生徒は、整った容姿から、注目の的になったらしい。伊織は、知らないが。

荷物整理があった。

「橋井さん、これ運んでくれない？」

困っている人がいたら断れない。先生という目上の人であるということもあるが。

「わかりました、いいですよ。」

思った以上に重たかった。「まあ、何とかなるだろう。」と楽観的に考え、階段を上がる。しかし、伊織には致命的な弱点があった。それは、体力がないということ。中学時代は、伊織自身が怠惰なせいで部活には入部しなかった。

「やば、おっも！！」

すると、気さくな男子生徒が声をかけてきた。

「大丈夫ですか？伊織さん！持ちましょうか？」

名前を知っているのだから、きっとクラスメイトなのだろう。

(自分で引き受けたんだし、頼りたくはないかな…)

「いや、大丈夫です。…ありがとね！」

誰かに見られているような気がしたが、気にも留めなかった。なんとか無事に、指定された場所へ運べた。

そんな感じで、新学期が始まった。普段伊織は、憧れを意識して生活していた。声は低く抑えて、最低限の返事をする。

とある数学の時間。

「橋井、この2次関数の頂点は？」

「(2,3)です。」

ある日の休み時間。とある女子生徒が話かけてきた。

「伊織ちゃん、だよね？！」

「そうだよ？」

「ちょー似合ってる！！」

「え、まじ？！ありがとう！！」

素が出てしまうことも。

それから、数日が経った。カラーパレットのような屋台。笑顔な通行人。焼きそばの匂い。いつもはほのぼのしたこの通りが、いつもより賑わっていた。そう、今日は夏祭り。久々に中学時代の友達と夏祭りに行くことにした。せっかくこの髪型にしたのだから、わざわざ濃紺の浴衣を買い、それを着ていくことにした。

「え！伊織！久しぶり！髪切った？！めっちゃ似合ってる！」

中学時代の友達の「梨乃」。

「りの、お久ー！てか、あたしめっちゃメロくね？」

「めっちゃメロいよ！！」

「ありがとう！大好き！！」

そんな感じで他愛のない会話を重ねた。久々に会う友達は、離れて少ししか経っていないのにどこか変わっていた。だけれど、2人でいる時間は相変わらず楽しかった。

気づけば、空は暗くなり、屋台が照明になってきている。

「ちょっとあたし、花火がよく見えるとか教えてもらったところが、どんなところか見てくる！」

「ありがとう！伊織！気をつけて！」

目的地へ一人歩く。それとともに、楽しそうな人々の声が遠く感じられる。しかしそれは、花火が綺麗に見える場所であるための代償なのかもしれない。花火の時間が近づいているのだから、当然空は暗く、それに、何と言っても自発的に一人できた。自業自得という言葉がぴったりだろうが、暗いし、一人という状況に畏怖を抱いてしまう。だから、走る。ただ、遠くから見える屋台の明かりだけが頼りだった。目的地に到着すると、ベンチがぽつんと置いてあった。ベンチが置いてあるぐらいなのだから、実に花火がよく見える場所なのだろう。

(…あった！疲れたー！)

達成感に浸れるのも束の間。

(…って、ハンカチなくしてんじゃん…最悪。)

ハンカチを探しに、来た道を戻るほど体力は残っていなかった。

「ねぇ伊織くん」

「…はい、どうされました？…ってクラスの人」

「このハンカチ君のでしょ？」

「そう、ありがとう！」

今のあたしにとっては救世主。立ち上がって、柚希の元へ向かう。自分の浴衣の裾に引っかかり、前方へ転びそうになった。

「…やば」

すると、柚希が支えてくれた。

「…ありがと！」

「…裾で転ぶなんてばか？あほ？」

「…失礼すぎない？…でも、ありがとう！てか、なんでここに来たの？」

「…たまたま通りかかったら、走ってる伊織くんと、落ちたハンカチ見つけたから、届けに来ただけ」

「そうなんだね！…てか、ここ花火がよく見れるんだって！」

「てか、クーキャラ崩れてるよ」

「…え？バレてた？」

「一貫性ないなーって」

「は？…え、でも、イケメンじゃない？あた…自分！」

「ほら。全然なりきれてないよ。伊織ちゃん」

「…たしかに？」

「…俺予定あるから、じゃあね。伊織ちゃん」

と言って、柚希は去っていった。

(…はじめて話したんだけど、なんでキャラ作ってること知ってるの？…まあ、梨乃待たせてるし、戻ろ！)

その後、友達の梨乃と難なく花火を見ることができた。

翌日学校では。クラスメイトは、夏祭りの余韻に浸っているのか、楽しそうな話し声ばかりだった。一方伊織は、課題に追われていた。夏祭りに時間を投資したツケが回ってきたのかもしれない。

「おはよ、伊織ちゃん」

「おはよう…」

話すこともないし、なにより課題を終わらせていない。だから、挨拶だけ返し、そのままノートへ向かう。

「今日は、違うんだ？」

「今日はってなに！」

「伊織ちゃんだ」

柚希はそれだけ言い残し、去っていった。

(なにがしたかったの…？てか、少女漫画のシチュエーションを平然とできる人いるんだ…。)