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放課後の微笑み

第1話 - 放課後の微笑み

2025年11月28日

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E-ai

1章：放課後の微笑み

午後の教室は、いつもより少しだけ明るかった。窓の外から射し込む光が、机や椅子を優しく照らしている。俺、**紫苑（しおん）**は、そんな陽射しの中でノートに向かっていた。鉛筆の先で文字を追う手は、無意識に少し震えていた。俺はもともと大人しい性格で、人と距離を置きがちだった。だけど、友達と話す時間は大切にしたい――そんな思いを抱えながら過ごしていた。

「紫苑、今日もぼーっとしてるな！」

後ろから声がかかる。振り向くと、**美月（みつき）**が笑いながら手を振っていた。小柄で活発、クラスのムードメーカー的存在だ。表向きは明るく、誰とでもすぐに打ち解ける性格だが、実は家族との関係に悩んでおり、夜は孤独を抱えている。俺はそんな美月の微かな影を、なんとなく感じ取れるのだった。

「おう……少し考え事してただけ」

俺はそう答えて、ノートの端を叩いた。美月はにっこり笑って席に戻る。けれど、その笑顔がどこか儚く見えたのは、気のせいではない。

教室の隅に座る親友、**大樹（たいじゅ）**も無表情でノートに向かっている。大樹は背が高く、落ち着いた雰囲気で、クラスでは頼れる存在だ。普段は冗談も言うが、核心に触れた話になると口数が少なくなる。俺はそんな大樹に何度も助けられてきた。けれど、今日は一言も口を開かない。胸の奥がざわつく。

もう一人、クラスの中心にいるのが**優輝（ゆうき）**だ。笑顔が爽やかでスポーツ万能、誰にでも好かれる人気者だ。誰もが羨む明るい存在に見えるが、実は自分を抑え込みすぎて、心の不安を他人に見せられない性格だ。俺は時々、そんな優輝を気にかけていた。

放課後、俺たちはいつもの屋上に集まった。風が心地よく吹き、太陽の光が校庭を照らしている。笑い声が飛び交い、ふざけ合う友人たち。まるで何の問題もない、平和な光景だ。

「なあ、今度の文化祭、クラスで何やる？」

美月が笑顔で問いかける。俺も大樹も、軽く肩を叩き合いながら案を出す。小さな笑いが屋上の空気に広がった。

その瞬間、俺は一瞬、心が軽くなった気がした――まるで昨日までの不安が嘘のように。

でも、その日の帰り道、違和感に気付く。教室の空席に目をやると、昨日まで座っていた優輝の席が空っぽだった。最初は「忘れ物かな」と思った。しかし昼休みに耳に入った噂に、俺は足を止めた。

「優輝、帰宅途中に事故に遭ったらしい」