切れない思い

「(そろそろ来るかな…。)」

店内は私だけ。緊張のあまり心拍が最高潮に早い。パソコン画面を眺めていると、ドアが開く音が。

「いらっしゃいませ。」

「こんな時間に悪いね。」

「大丈夫ですよ。お席へどうぞ。」

「客は俺だけか、貸し切りだな。」

「そうですね。こういう静かな空間でカットするのは初めてですか??」

「初めてだな。」

「落ち着かないですか??」

「ちょっとな。」

カバーをつけて、ホットタオルで肌を蒸らす間にシェービングフォームを泡立てる。

「顔剃り初めていきますね。」

何百人とこなしてきたのに、最初の刃入れに異様に緊張する。

「(優しく、大切なものを扱うように、刃を滑らす角度に気をつけて、刃全体に均一な力を…。)」

終わって丁寧に拭き取り、再びホットタオルで顔を包む。

「お疲れさまです。お肌凄く綺麗になりましたよ。」

「ほんとだ、凄い。こんなにツルツルになったの久しぶりだな。」

「ダンディーさに磨きがかってます!!」

「ほんと??」

「はい。」

照れくさそうにはにかむ姿にギャップを感じつつ カットに移り、鏡を見ながら念入りにハサミを入れていく。

「顔にかかった髪、払いますね。」

化粧ブラシで髪の毛を払っていると、うっかり目が合う。

「大丈夫??」

思わず鼓動が跳ねて、動揺して後ずさった拍子に霧吹きを落としてしまった。

「大丈夫です、失礼しました。」

拾って掛けなおし、ワゴンにある手鏡を取って。

「この鏡で見ますか??ホットタオルも持ってきますね。」

「悪いね。」

「いえ、気にされる方たくさん居ますから。」

全ての施術を終え。

「たくさん話せて楽しかったよ。この時間帯も悪くないな。」

「私も楽しかったです。また指名していただけたら、喜んで対応します。」

にこやかに手を振る姿を見送る。

「(今日も素敵だったな…。)」

初めて来店した時のキリッとした笑顔と、今日見せた、緊張がほぐれた時の柔らかい笑顔を思い返す。お客と関係を持つのはご法度なのに好きになってしまいそうで、心がざわめきだす。

ある日開店準備をしていると。

「おはよう。だいぶ冷え込んできたね。」

「菊田様、おはようございます!!ほんとですね、上着着てくれば良かったです。 」

私は冷たくなった手に息をかける。

「次はちゃんと暖かい格好してやりなさいね。この時期の風邪は厄介だ。」

「はい、そうします。 」

「じゃあ頑張って。」

「はい。」

手を振って歩き出すのを、お辞儀して見送った。またある時は、最後のお客を見送ったところでちょうど居合わせて。

「こんばんは。」

「こんばんは!!お仕事お疲れさまです。」

「さっきの人が最後の客か??」

「そうです。」

「お疲れさま。」

「ありがとうございます。」

「…そうだ、忘れないうちにこれ。」

渡されたのは。

「ハンドクリーム??」

「冬の水仕事は手に堪えるかと思って。」

「ありがとうございます!!嬉しいです!!洗髪中は傷に滲みるし、合間に塗っても施術中に全部取れるのでハンドクリームは消費が早いんです。でもこれは、大事に使いますね。」

そう言うと、安堵の表情で頷いてくれた。

「引き留めて悪かったね、寒いからもう入りな。」

「はい。ではお先に失礼しますね。」

「うん。じゃあまた近いうちに。」

中に入って、さっそくクリームをつける。

「いい匂い…。」

余韻に浸っていると。

「(誰か見てた??)」

入り口を見に行ったけど気配すらなくて。

「気のせいか…。」

閉店準備に取りかかる。不穏な足音が近づいているこを、この時の私は知るよしもなかった。