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君の笑みへと紡ぐ

第18話 - 第18話　薄い笑顔

2,173文字

2026年08月11日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

翌朝。王太子府の中庭は、朝露が光を反射してきらめいていた。

清朗は、いつものように爽やかな笑顔を浮かべ、官吏たちと談笑している。一見、何も変わらない。

だが、縫季は少し離れた回廊の影から、清朗を注意深く観察していた。

（何か……違う）

清朗の笑顔は確かにそこにある。けれど、薄い。表面だけを張り付けたような、奥行きのない明るさだった。

「清朗殿、昨日の配給の件ですが」

若い官吏が声をかける。清朗は頷き、笑顔のまま答えた。

「異状ないよ。すべて手筈通り」

「はい。ただ……南の集落から、少し報告が」

「報告？」

「夜になると、民が落ち着かないと。不安を訴える者が増えているようで」

清朗の表情が、わずかに曇った。

「……そうか」

「何か、ご存知ですか」

「いや」

清朗は少し考えるように目を伏せた。それから、迷いを払うように顔を上げる。

「配給が、まだ足りていないんだ。量を増やす。医官府に伝えてくれ」

「増やす、ですか」

「民が不安なのは、支援が届いていない証拠だ。もっと手厚くすれば、落ち着く」

官吏は頷いた。

「承知しました」

「殿下のためだからね」

その言葉に、官吏が一瞬だけ表情を止める。驚きというより、戸惑いに近い。

「……え？」

「殿下が安心して政を行えるように。それが俺たちの仕事だろう？」

声は明るい。だが響きが、どこか平らだった。言葉が先に出て、気持ちが追いついていないみたいに。

官吏は曖昧に頷いた。

「……はい。その通りです」

「じゃあ、また後で」

清朗は軽く手を振り、その場を離れた。

縫季は、その一連を見届けた。

（……逆だ）

落ち着かないのは、支援が足りないからではない。香が切れているからだ。足せば足すほど、次に切れたとき、もっと苦しくなる。

清朗は知らない。だから、増やす。善意で、増やし続ける。

（『殿下のために』）

以前の清朗なら、もっと冗談が混じったはずだ。軽さがあるから、周りも安心する。だが今は、軽さが消えている。

縫季の胸の奥が、わずかにざわついた。

（見落とすな）

自分にそう言い聞かせ、縫季は視線を追い続けた。

◆

午前の中頃。

縫季が記録室へ向かう回廊を歩いていると、前方から重い足音が近づいてきた。

白と金の官服。胸元の紋様は、王族を示すものだった。

「おい。縫季とやら」

声には最初から棘がある。男は三十代半ばで、体格がよく、顔に自信の痕跡だけが残っている。

「北の出だと聞いたが」

「そうです」

「殿下のお側に置かれているそうだな」

縫季は一礼した。

「光栄なことと思っております」

「光栄？」

男の声が低くなる。

「殷は、血を重んじる国だ。殿下のお側に仕える者は、然るべき家の出でなければならない。それが、この国の秩序というものだ」

縫季は何も言わなかった。

言わない、というより、言う必要がない。相手は答えを求めていない。圧を求めている。

「素性の知れぬ者が、殿下のお気に入りなどと。いつから殷は、血の重みを忘れた――」

「縫季！」

明るい声が、回廊に飛んできた。

清朗だ。大量の木簡を両腕に抱え、少し息を切らせながら駆け寄ってくる。

男が振り返る。

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うわあ、清朗の“薄い笑顔”の描写、すごく心に残りました……。表面だけの明るさと、縫季を助けるときの芯のある目との対比が、一層彼の優しさや重みを感じさせて。柴公子への対応も、自然に縫季を庇う動きに出るところ、清朗の人間性がよく出てるなって思いました。「軽さは軽率ではなく、重さを知っているからあえて軽く運んでいる」──この一文、めちゃくちゃ好きです。次が気になります！

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