羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「これ、タマ！起きなさい！」

ペシッと、小さな音がする。

「ああっ！守恵子《もりえこ》！いくらなんでも、鯨尺《ものさし》で、タマを叩くのは、良くないぞ！」

「でも、兄上！タマったら、起きないんですもの！私、気が付いたのです。これでは、そもそもの役目を果たせてませんでしょ！」

……確かに。と、守満《もりみつ》は、思う。

タマです。お守りします。などと、若人の姿になり、そして、結局、子犬に戻り、眠ってしまった僕《しもべ》は、何の役目で、ここに、いるのだろう。

「言われてみれば、そうです。しかし、寝込みを襲うのは、良くないと、思います！」

守恵子に、額を、ペシッとやられた子犬は、目を覚まし、抗議の言葉を口にした。

「あら、タマ、起きたのね？ごめんなさいね、守恵子が、無茶をして」

「わーん！お方様！ひどいですよねー！」

子犬は、嬉しそうに、徳子《なりこ》へ、駆け寄ると、その膝に飛び乗った。

「それで、タマ？もう、若人には、姿を変えないの？」

「うーん、どうしようかなあー、結構、あれ、窮屈なんです。それに、また、守恵子様の、稽古があったら、タマ、疲れてしまうし」

くうーん、と、徳子に甘える子犬に、守満と守恵子は、揃って、睨んだ。

「おい！タマ！お前、この状況がわかってるのか？！」

「そうですよ！何が、お守りします！ですかっ！何が、どーしよーかなあ、ですか！」

屋敷が、狙われているというのに、と、守満、守恵子は、タマを叱咤する。

皆があつまっている北の対屋《ついや》は、奥に備わるだけに、守りが手薄になりやすい。そして、女人の城である場所柄、元々、男手が無い所なのだ。

「つまり、だな、守る為には、人手不足なんだ！」

「かといって、場所を移すというのも、詰める女房達を、見捨てることになります！そのような、ことはできません！」

「まあまあ、守満も、守恵子も、落ちつきなさい。鬼の形相で、子犬を諭してどうする？」

守近が、クスクス笑っていた。

「そもそも、何が、原因だったかねぇ、どうして、タマを起こしていたのか？あれ？」

「あれ？じゃ、ないでしょう！父上！タマの太刀を私が、拝借して、皆をお守り致します、と、いうところから、でしょ！さすれば、タマに、借用の許可を取った方が、良いなどと、有らぬ方向へ、話が流れて！」

「えー！タマの太刀を勝手に、使うつもりだったのですか！守満様！」

「ほらー、だから父は、タマの許可をと、言ったのだよ。子犬が、すねてしまったぞ」

「守近様！タマは、子犬じゃありません！犬です！」

おや、これはまた、すまぬ、すまぬ、と、守近は、タマの頭を撫でて、機嫌をとり始める。

「ね、兄上、結局、これしかないのです！」

守恵子が、鯨尺を握りしめた。

「いや、守恵子、お前、それで、どう賊と、対抗しろと……」

常春《つねはる》よ、何処へ行った！早く戻って来てくれ！

守満は、一人では、手に終えないと、心の中で、叫んだ。

「もおー、兄妹《きょうだい》喧嘩は、ダメなんですよ！仕方ないですねー！タマが、猫をお呼びしますっ！」

言うと、タマは、徳子の膝から飛び降りて、縁へ向かって走り出した。

「守近様？なんでしょう？猫を、なぜ、犬が、呼ぶのですか？」

「さあ？私は、犬ではないので、犬の、考えは、分かり兼ねますが……」

「こうゆうときは、人手の為に、猫を、呼ぶのでしょ？」

タマは、答える。

皆は、訳がわからぬと、首を傾げ、ワオーーーンと、吠える、タマを見た。

「猫、呼びました。すぐ、来ますよ！」

と……彼方から、ニャーニャー、猫の鳴き声がする。

そして、わらわらと、猫が、集まって来た。