春香伝異聞

その頃、牢から逃げ出した夢龍は、どさくさに紛れ、官庁へ潜り込んでいた。

正確には、学徒が住む母屋部分へなのだが、父の赴任と共に、やって来ている場所であり、子供の頃に住んでいた所。間取り図は、おぼろげなら頭の中にある。

目的は、むろん、パンジャに盗まれた暗行御史《アメンオサ》の証を取り戻すため。

執務を行う官庁部分に、それらを仕舞うことはないだろう。

学徒にとって、暗行御史《アメンオサ》の証は、何物にも変えがたいはず。それも、人から奪った物だ。

肌身は離さず、に、近い場所、目の届く所に置くだろう。

それがあれば、自分の行いは、すべて、正義になる。

悪の限りを尽くしている学徒のこと、そのようなものがなくとも、やりたい放題、好き放題やって来たのだから、今更ここに来てではあるが……。

何か、勝負に出たという感じがしてならない。

都へ、戻る時が近づいているのだろうか？

そして、唯一の心残りの為に、動いた。

──春香か……。

あれこれ思いを巡らせながら、夢龍は、住居部分に潜り込んでいる。

私室、または、それに近い部屋に、大切な物は隠すだろうと踏んでのこと。

そして、暗行御史《アメンオサ》役のパンジャは、どこだ。

あれは、下僕。あれに、そのまま証を持たせる事はないはずだ。

夢龍は、当たりをつけて、連なる房《へや》の一つに忍んだ。

縁側越しには、手入れの行き届いた中庭がある。

一番日の当たる場所で、主の私室には、うってつけだ。

夢龍達が、逗留していた頃、この房は、父親の私室だった。

官庁部署から、この私室に仕事を持ち込んで、どこまでも、生真面目に過ごした人だった。

壁の障子窓から差し込める日の光で、父は、ことある事に、書を紐解いていた。時には、胡座をかいて、夢龍を乗せ、朗々と、漢詩を吟じてくれたが、子供にとっては退屈この上ないものだった。

ほんのりと、衣に染み付いた煙草の匂いに、顔をしかめ、父にバレないように、 欠伸を噛みしめ……。

今は、太陽に代わり、月明かりが、差し込めて、房の内を照らしてくれていた。

豪奢な、飾り棚が設えられ、白磁の花瓶が置かれてある。

所々に、額が飾られ、なんとも、趣味の悪い房に様変わりしていた。

そして、やけに真新しい、使っているのかどうか、わからぬ文机があり、場違いとしか言えない使い込んだ文箱が置かれてあった。

……あれか？

夢龍は、迷わず、近寄り文箱の蓋を開けた。

と、同時に、学徒の声がした。

「あれ、夢龍の坊っちゃん、ここは、もう、坊っちゃんの御屋敷では、ございませんよ」

振りかえるのも馬鹿らしく思えた夢龍は、そのまま、蓋を開けたが、何も入っていない空箱だった。

嵌められたが、不思議と夢龍は、苛立つこともなく、ゆるりと、振り向き学徒を見る。

「ああ、そうか。そうだった。これは、失礼した。そういえば、学徒殿、叔父上はあれからご健勝か？」

動じることもなく、ニヤリと笑った夢龍に、学徒は、一瞬、言葉に詰まり、叔父という響きに顔を歪めた。

「はっ、あの内侍《ないじ》余計な気を回しよって！」

「ああ、甥っ子可愛さに、領議政の藩張達《パン・チョウタツ》様とも、行く末を案じておられた」

夢龍に、叔父である、京成のみならず、領議政、すなわち時の摂政の名前まで出された学徒は、ギリギリと歯軋りしそうな勢いで、睨み付けて来る。

「……都へお戻りの頃合いではないのか？」

呟く夢龍へ、学徒は更に睨む。

「学徒様、さっさと、こやつへ、罰をお与えなさいませ！」

背後から、見知った顔が現れる。

パンジャだった。

「おや、これは、暗行御史《アメンオサ》様ではありませんか？」

とぼける夢龍に、パンジャはケッと悔しげな声を上げると顔を背けた。

「さあ、牢破りに、官庁への進入だ、さっさと、捕まえなされっ！！」

自分でも驚くほど、夢龍は、腹の底から声を出していた。

助けが来るという確信がそうさせたのだ。

そして、悪は滅びるもの──。という、子供も笑うような、信念めいたものが、胸の内に生まれていた。

「誰ぞ！こやつを捕らえよ！鞭打ちの刑じゃ！！」

いきどおる学徒の声に、ドタドタと、衛兵達が集まって来た。