アスフール

「こんばんは、透子さん。ご無事で何より」

部屋には、今夜もミヤマさんが現れた。

ご無事で、という所が引っかかった。

「透子さんには、優秀なナイトが付いていますね。私達も、方法を考えなければなりません」

やっぱり、今日のアレは、ミヤマさんが関係しているのだろうか。

下校時、私は危うく怪我を負い掛けた。路地を走行している車が、突然フロントガラスにぶつかって来た鳥に驚きハンドルを切り、たまたまそこに居た自転車に接触しかけたのだ。自転車の運転手は、慌てて避けたものの、曲がり角をたまたま曲がり掛かっていた私に驚き、ブレーキが間に合わず無理矢理ハンドルを切り、私に向かって倒れて来た。

本来ならば、私は何らかの怪我をしていたのだが、これまたたまたまそこに通り掛かった雅彦に助けられたのだ。私は無傷、雅彦も制服が少し破れた程度で怪我は無い。車の運転手も車も問題なく、自転車の運転手が少し手を擦りむいた程度で済んだ。

運が良かったのだ。下手をしたら大事故だった。

「ミヤマさんがやったんですか？」

私は聞いた。

あの時、カラスの声がした。車のフロントガラスにぶつかった鳥は、カラスだったのではないか。

「私が、ですか？何を、でしょうか」

とぼけたようにそう言うミヤマさん。口元を押さえて肩を揺すっている。笑っているのだろう。

「気付きましたか？私が『カラス』だと」

そう言って、私を見てきた。グラデーションの眼鏡の奥の、赤い斑点の三白眼で。

「そうです。私はカラスです。ミヤマガラスです。次は、もう少し頭を使って、透子さんの羽を震わせて見せましょう」

言いながら、私の背後に回り込んだ。

「ああ小さい。小さくて醜い羽だ。いっそもぎ取って、私の黒く美しく、大きな羽にすげ替えたい」

窓の外から、激しい羽音と、カァカァと大きく鳴く声が響いてきた。

「ええぃ煩い！産卵前だからとそう荒ぶるな！」

ミヤマさんが苛立った声で、外のカラスに向かって言う。

「では透子さん、また明日」

そう言って、黙る。背後で風が動いた。鳥の羽ばたく音が、背後から窓へと向かって動く。外にいたカラスと、もう1羽のカラスが、連れ立って飛んで行った。

部屋の中には、黒い羽が一枚落ちていた・・・。

翌朝、家を出ると、先を歩く雅彦の姿が見えた。

「雅彦！」

名前を呼びながら私は駆け寄った。

「昨日はありがとう。助けてくれて。何処か痛くなった場所とかない？制服直った？破れてた所。大丈夫？」

雅彦の周りを一周回って確認した。砂まみれだった制服は綺麗に払われて、破れた所も目立たないように補修されていた。

「透子、おはよう。落ち着いて。俺は大丈夫」

慌てた私を宥めるように、雅彦はゆっくりそう言った。

「良かった」

ホッと息を吐く。

「透子は大丈夫？」

「うん。問題無い」

体は大丈夫。精神的には参っているけども。

「そう、良かった」

雅彦も、ホッと息を吐いた。

「何かさ、最近透子ついてないよね。風邪に怪我に事故。お祓いでもしてみたら？」

確かに、悪いモノに憑かれている気がする。いや、気がすると言うか、憑いている。

「お祓いって、カラスにも効くのかな」

「カラス？」

うっかりカラスと言ってしまった。

「あ、うん、そう。昨日の事故の原因。カラスかな？て」

誤魔化すような言い方をしてしまう。別に隠す事もないのに。でも、こんな変な事に、関係ない雅彦を巻き込むのも申し訳ないと思ってしまう。

「そう言えばそんな事言ってたな」

昨日の事故の経緯を思い出しているのだろうか、雅彦は考え込むような表情になった。

『優秀なナイトが付いていますね』というミヤマさんの言葉が思い出される。

うん、巻き込む訳には行かない。

「雅彦も気を付けてね。カラスに襲われない様に」

「おう」

校門前では、先輩が仁王立ちで私を待ち構えていた。

「透子ー、おはようー」

挨拶をして、私と雅彦の間に割込む。

「元木君、昨日LINEで言ったよね？透子と並んで登校するなって」

私と手を繋いで、雅彦を睨みながらそう言う。

・・・LINE交換したんだ・・・。

「先に出たんですが、追い付かれました」

無表情で言い返す雅彦。何だか、私の知らない間に仲良くなってる？

「これから気を付けてよね。透子ちゃん行こ」

「はい」

そして、昨日と同じく教室まで先輩と一緒に行った。

「じゃあ、また放課後ねー。今日は一緒だよ？」

別れ際に、頭を撫でながらそう言われた。私は笑顔で頷いた。

そして放課後、私は先輩と一緒に駅前を歩いた。

「この間の遊園地の時、礼央先輩が履いてたみたいな靴が欲しいんですよ」

という私の希望に応えて、大通りのスニーカーショップを覗いたり、

「新作のスウィーツが食べたいよね」

という先輩の行きたいお店で休憩したり。

楽しい時間はあっという間に過ぎていった。

そして先輩は、自転車を引いて私を家まで送り届けてくれている。

すっかり日も暮れて、もうすぐ星が出るという時間帯だ。人通りもまばら。

「本当は今日、もう一件行きたいお店あったんだけど時間無かったな」

「じゃあ、また今度行きましょうよ」

そんな話をしていると、道路を挟んだ向こう側で立ち止まる人影があった。

気になって目を凝らすと、覚えのあるシルエット。

「透子・・・」

シルエットの主は私の名前を呼んだ。

車の影の無い道路を走って渡って来る。

近付くにつれてはっきりしてくるそのシルエットは、和樹の物だった。