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#グロ表現あり
1,167
#バトル
#死に戻り
このころ、リチャードはエリザベス王大后に
ある種の和解を申し込んでいる
王大后は当然のごとく、拒否するのだが、
この王大后に近づいた女性がいた。
マーガレット・ポーフォート
ランカスターの血を引く女。
夫トマスとともに王に仕えながらも、
その目には、別の決意が宿っていた。
「……お辛いでしょう」
静かにそう言った女に、王太后は顔を上げた。
「誰の差し金です？」
声は冷たく、刃のようだった。
女は微笑むでもなく、ただ答えた。
「いいえ、私は“母”として参りました」
その言葉に、わずかに空気が揺れる。
「あなたと同じです」
沈黙。
長い、重い沈黙。
「……何を望むのです」
「望むのではありません」
女は一歩、距離を詰めた。
「取り戻すのです」
「あなたの血を、王座を」
王太后の目が、初めて揺れた。
「方法が、あるのですか」
「ええ――」
女は初めて、はっきりと微笑んだ。
スタンリーから報告を聞いた
リチャードは、わずかに眉を動かした。
「トマスではなく？……女同士か」
それだけ言って、杯を傾ける。
「大事ない」
「女同士の慰め合いだ。放っておけ」
その一言で、話は終わった。
だが――
それは戦場ではなかった。
剣も旗も掲げられない場所で、
血と血を結ぶ陰謀が、
静かに形を成し始めていた。
――その時、誰も知らなかった。
この静かな会話が、王を一人終わらせることを。
そして、もう一つの王を生み出すことを。
バッキンガム公は昼間から酒をあおっていた。
「あら、お邪魔だったかしら」
顔も上げず、男は鼻で笑う。
「……トマスは来ないのか」
「ええ。話があるのは、私です」
ようやく顔を上げる。
濁った目が、女を射抜いた。
「国王の最側近ともあろう方が」
「ずいぶんと、安いお酒を召し上がるのね」
「……ほう」
「思ったより、待遇が良くないのかしら」
杯が止まる。
「言いたいことがあるなら、言え」
女は肩をすくめた。
「いいえ。ただ、不思議に思っただけです」
一歩、近づく。
「あなたほどの方が――」
わずかに間を置いた。
「“まだ何も受け取っていない”なんて」
沈黙。
空気が重く沈む。
「……誰に吹き込まれた」
低い声だった。
だが、その奥にあるのは怒りではない。
確信だった。
女は静かに首を振る。
「誰からでもありません」
「あなたご自身が、一番よくご存じでしょう？」
杯が、ゆっくりと机に置かれる。
「……それで」
男は初めて、真正面から女を見た。
「お前は、何を望む」
女は微笑まない。
ただ、静かに言った。
「望みではありません」
「選択です」
王太后の娘エリザベスと、
ヘンリー・テューダー
その名を記した一通の書状が、机に置かれた。
血と血を結ぶ約束。
王朝をつなぎ替えるための、たった一行の契約だった。
リチャードはそれを一瞥し、指で脇へ押しやる。
興味を示すこともなく。
その時――
「バッキンガム公が、兵を集めております」
報告の声に、彼の目だけが変わった。
鋭く、戦場を見る目に。
カルドは後年、こう語っている。
「あの時、王は敵を見誤った」
「目の前の刃には気づく」
「だが――」
わずかに間を置き、吐き捨てるように言った。
「喉元に巻きついた縄には、気づけなかった」
「よう、いい顔になったじゃねーか」
「まあな」
「どれ、剣を抜いてみろ」
カルドは剣を構えた。
「様になってるな」
「バッキンガムのおっさんが反乱を起こしたって」
「まあな」
「それにしちゃ、ずいぶん余裕だな」
リチャードは薄く笑った。
「奴とはともに戦場を駆けた。大貴族であり、
盟友であり、親戚であり、俺の側近でもある」
「……つらくはないのか」
「どうだろうな」
「もう長いこと戦争をやってるとよ、勝つのも負けるのも、
裏切るのも裏切られるのも、いちいち心じゃ受け止めなくなる」
「みんな、どっかで麻痺してるんだろうさ」
「勝てるのか？」
「カルド。商売で一番大事なもんは何だ？」
「誠実さ……じゃないだろ」
「当たり前だ」
「情報だよ。
それが本物かどうか、見抜く目だ」
リチャードはそこで目を細めた。
「バッキンガムには、それがない」
「申し上げます、ヘンリー様の軍がグラティア港を出港したとのこと」
「来たか」
リチャードは静かに笑った。
「あの女狐……息子をエスカリオへ戻すのに、必死というわけだ」
バッキンガム公は、これを好機と見た。
船で王都を強襲上陸する――
その策に迷いはなかった。
意気揚々と、艦隊は出港した。
――だが。
折も折、空は荒れた。
突如として襲来した嵐が海を裂き、船を散らし、進路を奪った。
ヘンリーの軍は港へ引き返すしかなかった。
そして同じ嵐は――
バッキンガム公の軍を、砂浜へ叩きつけた。
「な……」
顔を上げたその先に、
整然と並ぶ軍勢があった。
すでに布陣を終え、逃げ場を塞ぐように広がる――
リチャードの軍。
「……待っていたのか」
「かかれ！」
号令は短かった。
戦いと呼ぶにはあまりにも一方的だった。
命じられるままに配置されていた、十数名の傭兵。
その中に、カルドもいた。
敵は――崩れた。
戦うことすらせず、我先にと逃げ出していく。
「……ほんとに、強いんだな」
カルドは呟いた。
剣を握る手が、わずかに震えていた。
「に、逃げるぞ！」
「誰か、替えの衣装を持っておらぬか！」
「この服では、すぐ見つかる！」
バッキンガム公は、泥にまみれながら叫ぶ。
その威厳は、もはや影もなかった。
変装し、逃げ延びようとした――その瞬間。
「いたぞ」
あっさりと、捕らえられた。
大貴族にして最側近――
バッキンガム公の裏切りは、宮廷に大きな衝撃を与えた。
だが、その動揺は長くは続かなかった。
捕縛、そして――即日処刑。
その報せが届いたとき、
貴族たちは、言葉を失った。
衝撃は、恐怖へと変わった。
（逆らえば、こうなる）
誰もが理解した。
事態を重く見た軍の指揮官、
トマス・ボーフォート は、急ぎ王のもとへ赴いた。
「陛下」
深く頭を垂れる。
「妻がバッキンガム公と接触していたことは、事実にございます。
ですが――そこに謀議はございません」
一拍、間を置く。
「息子の件につきましても……私は、何も知らされておりませんでした」
沈黙。
広間に、誰一人として声を立てる者はいない。
ただ一人――
リチャード だけが、動かなかった。
椅子に深く腰をかけたまま、
興味を失ったように、
トマスを見ていた。
まるで――
値踏みするように。
カルドは
なぜエドワード兄弟が塔からいなくなってしまったのかを
考えていた。
なんで
そのせいでリチャードがとてつもない
悪党だという噂がひろまったままだ
正しい政治を行っているのに
「なぜ？何のために？」
リチャードの言葉を思い出す
「俺は王位継承者なんだよ」
あの後なんか言ってたな
なんだっけ
「現在の王位継承者は俺、あとは、バッキンガム、
ほかは女じゃなかったかな」
（ほかは女？）
バッキンガムは死んだ
エリザベス？
最近結婚した
ヘンリー・テューダーはランカスター家の血を引いている
エリザベスが子供を産めば
ヨーク家とランカスター家の子供？
出会った頃のリチャードがわらう
「港から出ていない俺がこの港で一番
儲けている」
港から出ていない
リチャードが死ねば
あとは女だけ
女だけ
犯人を見つけた
ヘンリー・テューダー
……違う）
（見つけたんじゃない）
（気づいてしまったんだ）
もし、これが本当なら――
リチャードは悪党なんかじゃない。
“嵌められた王”だ。
そして、
そのために王子たちは――
消された。
生きてたら困るからだ
だとすると
リチャードの近くに
内通者がいる
知らせなきゃ
手紙じゃだめだ
行かなくちゃ
「申し上げます、ヘンリー・テューダーが軍を率いて
再度、グラティア港を出港いたしました」
「兵五千」
「今度は許さぬ、貴族に動員をかけ、迎え撃つ」
リチャードが戦支度をしていると
「これを？」
「檄文？」
「かなりの数が諸侯に届いておるようです」
内容はリチャードの悪政の数々と
処刑、粛清などの罪状がのべられていた
塔の幼き王子2人の命を奪ったことなどの非道
リチャードの視線が、わずかに揺れた。
側近でも用済みになれば切り殺す悪逆
が述べられ
正統な王位継承者である私が成敗すると
書かれていた
「ヘンリーは王位継承者などではない！」
吐き捨てるように言った、その瞬間だった。
リチャードの言葉が、ふと止まる。
「王位継承者など……」
静かに、繰り返す。
「……もう、どこにもいない」
部屋の空気が、凍りついた。
誰も、声を出せない。
リチャードだけが、わずかに笑った。
「消したのは……俺だ」
カルドが王都につくと
物々しい様子に満ち溢れていた
なんとかリチャードに会おうと必死だった
なんとか見知った顔を探して
リチャードに会うことができた
「そうか」
リチャードは一言そういっただけだった。
「少年、商会をまとめるのに一番必要なことはなんだ？」
「まさかお客様のために尽くす心なんて言わねえよな」
「仲間への信頼と彼らを導く力です」
「俺にはそれがなかったかもしれんな」
「港に帰れ！俺の金を頼む、今委任状書いてやる」
「いやだ、俺も行く」
「誰に金まかせるんだよ、帰れ」
一瞬だけ、沈黙が落ちた。
「しばらく来るんじゃねーぞ、ちっと荒れる」
「じゃあな、忙しいんだ、これから、勝ってくるけどな」
カルドは、違和感を覚えた。
いつもの軽口のはずなのに、
どこか――遠い。
リチャードは振り返らなかった。
生きて戻れぬと悟っていたのかもしれない。
「こんな戦あるかよ……」
旗が、一つ消えた。
また一つ。
味方のはずの軍勢が、
ゆっくりと、敵の陣へ流れていく。
多くの軍を集め有利に進んでいた戦場
だが
戦場の貴族は
続々と日和見を決め、
次々とヘンリー側に寝返っていく
「あんなよええ軍に俺はまけるんか」
何度か突撃を繰り返し
敵に多大な損害を与えつつも
その劣勢は覆せなかった
本陣は乱戦状態になり
砂煙で前が見えなくなった
リチャードは動けなくなった馬を捨て
腰を下ろした
目を凝らすと真っ黒に汚れた
少年が駆けてきた
「負けだ！逃げるぞ」
少年は傭兵特有の退却の仕草をした
「ばか、俺は王だよ、勝つまで帰れねえんだ」
「なに言ってんだ、逃げなきゃ死ぬぞ」
「ん？」
「お前、商売人だろ」
リチャードは笑った。
血に濡れた手で、王冠を外す。
「ほら、これやるよ」
投げるでもなく、
転がすでもなく、
ただ足元に落とした。
「王国だ」
「代わりに馬をくれ、馬がねーんだ」
足元に王冠が転がる
「王家はみんな死んだ、だれがなってもいいなら
お前がなれ！」
「もう駄目のようだな」
「そんなことない。気をしっかり持てよ」
「カルド……俺もな、ほんとは立派な王様ってやつになりたかったぜ」
「あんたは立派な王様だよ」
「……そうか？」
「だってさ――
俺に胡椒のついた肉、食わせてくれただろ」
「……あれは、うまかったな」
「物乞いみたいな俺をさ、
でっかい風呂に入れてくれた、それから……」
「カルド、よく聞け」
「俺みたいになるんじゃねーぞ」
「みんなに笑顔をもたらす王になれ」
「人を恨み、人を陥れる王はな――
最後は恐怖でしか人を縛れなくなる」
「だから――」
「笑え」
「ユーモアを忘れるな」
「……気にするな」
「王になっちまえ」
少しだけ、笑った。
「立派な王になれよ」
足元の王冠を拾う。
重い。
血と泥で汚れたそれを、
カルドは腹のあたりに押し込んだ。
一目散に、逃げた。
振り返らなかった。
振り返れば――
全部、終わってしまいそうだったからだ。
畜生……！
畜生！ 畜生！
正しいことをする王は間違いなのか
王位とは幼い子供を殺してまで欲しいものなのか
家柄とは人を裏切ってまで守るものなのか
子の罪をやり遂げさせるのが母の愛なのか
少し間）
……ふざけんな
人を陥れて、
正統だなんだとほざく奴らを――
俺は、絶対許さねえ
戦いは、ヘンリー軍の勝利に終わった。
トマス・ボーフォートは進み出て、
勝利を称えるとともに命じた。
「リチャードの王冠を探せ」
だが――見つからなかった。
誰が持ち去ったのか、
それとも最初からそこになかったのか。
誰にもわからない。
腹いせか、見せしめか。
リチャードの遺体は裸にされ、
馬の背に括りつけられた。
かつて王だった男は、
二日間、街に晒された。
笑う者もいれば、
目を背ける者もいた。
だが――
その頭に、王冠はなかった。
そして――
ヘンリー・テューダーは、王都に入城した。
後年――
カルドは、古びた王冠を指でくるくると回していた。
「俺はさ、リチャードから国を買ったんだよ」
軽く笑う。
「代金は……馬一頭だったかな」
誰かが笑う。
カルドも、つられて笑った。
「リチャードは言うんだよ」
少し芝居がかった口調で、真似る。
「A horse! a horse! my kingdom for a horse!」
（馬をくれ、馬を――馬一頭で、わが王国をくれてやる）
一拍。
くるくると回していた王冠が、ふっと止まる。
「……あいつらしいだろ」
そして、少しだけ目を細めて言った。
「俺は――悲劇より、喜劇が好きだけどな」
第一部 完
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