その手を離さないで

その言葉が、やけに大事なものみたいに聞こえた。
ak「……うん」

答えると、彼は安心したように笑う。

pr「よかった」

街灯の光が横顔を照らしていて、なんだか直視できない。

付き合う前から知ってる顔のはずなのに、

今は全部が少し違って見えた。

彼は缶ジュースを両手で持ちながら、ちらっとこっちを見る。

pr「ていうか、お前さ」

ak「ん？」

pr「付き合ったあと急に可愛く見えるん、なんなん？」

ak「は！？」

pr「いや前から可愛かったけど！」

ak「フォローになってない！」

慌てて言い直す彼に、思わず笑ってしまう。

pr「ほんまやって」

pr「笑う顔とか、前より意識してまう」

真っ直ぐ言われるたび、心臓が耐えられない。

ak「……そっちだって」

pr「え？」

ak「いつもより優しい顔してる」

言った瞬間、彼は固まった。

それから耳まで赤くして、勢いよく顔を逸らす。

pr「……無理」

pr「今日お前強すぎる」

ak「そっちが先に言ったんだけど」

pr「それでもや！」

二人でまた笑う。

その空気が心地よくて、帰る時間がどんどん惜しくなる。

しばらくして、彼がスマホを見て「あ」と声を漏らした。

pr「やば、ほんまに帰らな怒られる」

ak「もうこんな時間？」

pr「せやねん」

立ち上がると、彼は少し名残惜しそうにこちらを見た。

pr「……送ってく」

ak「いいよ、遠回りになるじゃん」

pr「恋人を送るんは普通やろ？」

どこか得意げな言い方に、また笑ってしまう。

ak「じゃあ、お願いしようかな」

pr「任しとき」

そう言って差し出された手を、今度は迷わず握った。

夜の道を、二人並んで歩いていく。

繋いだ手は少し熱くて、 でもその温度が、どうしようもなく嬉しかった。