その手を離さないで

住宅街に入ると、周りはすっかり静かだった。
街灯の下を通るたび、繋いだ手が照らされる。

そのたびに照れくさくなって、でも離したくなくて、ぎゅっと握り返してしまう。

彼はそれに気づいたみたいに、小さく笑った。

pr「……今、握り返したやろ」

ak「気のせい」

pr「絶対ちゃうやん」

嬉しそうな声。

こんなことでそんな顔するんだ、と思うと、胸の奥がふわっと温かくなる。

しばらく歩いていると、前の方で猫が道路を横切った。

ak「あ、猫」

pr「ほんまや」

二人で足を止めて見送る。

猫はちらっとこちらを見ると、のんびり塀の向こうへ消えていった。

pr「……なんか、平和やな」

彼がぽつりと呟く。

ak「うん」

pr「好きなやつと帰っとって、猫おって、夜涼しくて」

そう言ってから、少し照れたように笑う。

pr「青春っぽい」

ak「なにそれ」

pr「ええやん、青春」

楽しそうに笑う横顔を見ていると、

こっちまで自然と笑ってしまう。

気づけば、家の近くまで来ていた。

ak「あ……もう着く」

言った瞬間、彼が目に見えてしょんぼりする。

ak「そんな顔しないでよ」

pr「だって帰したくない」

あまりにも素直な言葉に、胸が跳ねた。

家の前で立ち止まる。

少し沈黙が落ちた。

帰りたくないのは、多分お互い同じだった。

彼は繋いだ手を見下ろして、小さく息を吐く。

pr「……明日、ちゃんと学校来る？」

ak「行くけど」

pr「ほんまに？」

pr「なんか照れて休みそう」

ak「休まないって」

pr「じゃあ朝、迎え行こかな」

ak「近所迷惑」

pr「ひど」

くすくす笑い合う。

でも笑いながらも、どっちも手を離せない。

彼は少しだけ真面目な顔になると、そっとこちらを見る。

pr「……おやすみ言う前に、あとちょっとだけ一緒おってええ？」