羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「きゃー、タマ！やめてー！こないでー！」

たまりかねた、上野が、悲鳴をあげる。さすがに、主《あるじ》の飼い犬を、足蹴にするわけにはいかない。

言葉での対応しかないが、どこまで通じるか、という問題で、やはり、相手は、子犬。通じるはずがない。

ついに、タマは、後退《あとずさ》りながら逃げる上野の、膝によじ乗り、何故か、衣の袖を、クンクンと、嗅ぎ始めた。

「タマ？そこが、匂うのね！」

言って、守恵子まで、上野の袖に鼻を近づける。

「あっ」

小さく、つぶやき、守恵子の動きが止まった。タマも、何かしらを感じとっているようで、前足を必死に動かして、上野の袖を掻いている。

「ねえ、紗奈姉様《さなねぇさま》もしかして、また？かしら？」

「あらあら、まあまあ、そうだったわ！紗奈は、いつも！」

と、追うように、コロコロと軽やかな声で、徳子が笑う。

「は、はい？？な、なにが、また？なのでしょうか？それよりも、タマを！タマを！」

「はいはい、こんなに、愛らしいのに、どうして、紗奈姉様は、怖がるのでしょうねぇ」

守恵子が、クスクス笑いながら、タマを抱き上げようとするが、タマは、上野の袖にしがみつき、離れようとしない。

「ほほほ、袖の中のモノを出してしまいなさいな」

「中の、モノ、ですか？中の？」

徳子に指摘され、あーーー！と、叫ぶ上野は、袖をブンブンと、降って、中に入れていたモノを外へ出した。

床へ転がり落ちた、それ、を見つけた、タマの瞳は、キラキラ輝き、ぴょんと、飛びはね、それ、に飛び付いた。

「あー、干魚屋のじいちゃんに、干鱈《ほしだら》もらってたんだぁ……忘れてた」

おやつにしなよ、紗奈ちゃん。と、出入りの干魚屋に、もらったのだと、上野は、白状する。

女童子《めどうじ》時代からの、付き合いで、今では、息子に店を譲っているが、時たま、屋敷に顔を出すらしく、その度に、何かしら、乾きモノを貰うらしい。

懐紙にくるんで、袖の中に入れていた事を、上野は、すっかり忘れていた。

「ははは、では、匂っていたのは、干鱈だったのですね？」

全く、らしいわ、と、守満も、笑っているが、徳子は、どこか、ぼんやりとして、うっすら笑みを浮かべている。

「徳子様？」

「母上？」

「お方様？！」

皆の、呼びかけに応じているが、瞳は宙に定まり、恍惚とした面持ちになっていた。

「ねえ、武蔵野？守近様は、そろそろ、お戻りになるのかしら？あら？橘、その染め具合、良い出来だわね」

一人、口走る徳子の様子に、皆、固まった。

「どうか、落ちついて。徳子様は、軽い、幻覚をご覧になっているのです」

晴康が、言う。

「は、晴康、どうゆうことだ！」

守満が、掴みかかる勢いで、晴康に迫った。

「……おそらく、匂い。守満様、徳子様は、匂いに、敏感なのでしょうか？」

「た、確かに、母上は……、敏感というか、組香《くみこう》が、お得意で、負けなし、では、あるが……」

組香とは、いくかの香りを聞いて、その香りが何なのかをあてるもので、匂う、嗅ぐなどとは言わず、香りを「聞く」と、表現するほど、雅《みやび》で、難関な遊びなのだ。

「それと、何が……」

「守満様、匂いですよ、琵琶法師の。ほら、上野様と、ぶつかり合ったじゃないですか」