大正独白記

トメ、適当に藤乃の荷物をまとめてくれ。入院の話を付けてきたからな。

流石は旦那さんだ、仕事が早い？減らず口たたくんじゃないよ。まあな。確かにこのまま、藤乃をここに置いておくわけにはいかん。

で、いかほど口止めの金子が動いたのかだと？トメ、そんな余計なことはいいから、手を動かせ。

しかし、いつ見ても、藤乃の部屋の設えはたいしたもんだな。

この蒔絵の箪笥一式も、藤乃にちなんで、藤の花の意匠だ。襖も、誰だったか、ほどほど名前の通った絵師に藤の花を描かせて……。もちろん、衣装も藤尽くし。すべて酒井という男の注文だろ？それだけできる男なら、こっちも太客だと思うだろが？

身請けの話も前金まで用意していたんだぞ。

それがなんだ。他所の見世の女郎と、トンズラたぁ、世も末、いや、この吉原の掟をなんだと思ってやがる。

おっ？辰吉。ああ、早いとこ、この部屋のものすべて処分してくれ。畳も新しいものに張り替える。

他の若い衆には、部屋替えだと、うまく言ってくれ。とはいえ、皆、勘づいてるだろうがなぁ。

トメ、女達は任せたぞ。内々もだが、藤乃のことは、客には絶対に漏らす事のないようきっちり締め上げろ。

……ん？なんだ？辰吉。

黒松さんとこの若い衆がやってきた？

酒井が見つかったって？！

おお、ここにあげとくれ。話を聞こうじゃないか。

バタバタしているここの方が、皆に悟られないだろう。それに、手短に話もできる。

病院からの迎えがそろそろやって来る頃だ。あまり長居されても困るからな。ちゃちゃっと話を聞かせてもらおうか──。

ほう、そちらさんが。

吉蔵さんか。黒松楼さんにはお世話になって……ああ、いや、今回のことは……。え？そちらさんが仕切る？いいのかい？足抜けした女を連れ戻すのが目的だけど、そそのかした男、酒井も取っ捕まえなきゃ話にならない。まあ、そうゆうことになるなあ。男と女、両方、仕置を行うということだね？

うちは、ちょいと藤乃の塩梅が悪くなって。身請けの話から、いきなり捨てられた訳だろう？ちいとばかし、みっともない話ではあるんだが、臥せってしまって、暫くうちの別宅で養生させようかとね。荷物の整理にバタついている訳さ。すまないね。

は？そうゆうことにされるのですか？とは？

おおよそのことは、知っている。もう、花魁は使い物にならないと？冗談もほどほどにしておくれ。

藤乃は、臥せっているだけだ。あれだけの女だからね、少し休ませたら、また顔見せできることだろう。いやね、流れた身請けの話を聞きつけて、新たな身請け話も上がってきてるんだよ。なら、しっかり、養生させないと……。

なんだい？そういうことにされるんですかい？って言うのは？吉蔵さんとやら、冗談もほどほどにしておくれ。

見ての通りだ。このままは、縁起が悪い。酒井が用意した設えだからね。全て取っ払ってるのさ。藤乃も、新しい部屋が良いといってる。それだけさ。

ということで、黒松楼さんが仕切ってくださるなら、うちは大助かりだ。

え？

九州の炭鉱に酒井はいるらしい？

女も一緒かい？連れ戻しに行くのかい？

遠路ごくろうだねぇ。ああ、構わんよ、酒井は、うちも、とっちめなきゃいけないからね、こちらの若い衆も何人か連れて行くと良い。

酒井のやつ、食うに食えなくなったか。炭鉱夫なんぞになったのか。

あ？炭鉱夫に連れて逃げた女を相手させている？

なんだいそりゃ、絵に描いたようなひもじゃないか。一時は株で儲け続けてるなんて豪語していたのにねぇ。女に食わせてもらっているとは。

ああ、分かった分かった。吉蔵さんよ。頭を上げなさい。

辰吉！こちらの吉蔵さんと九州へ行け。腕っぷしの強いの適当に揃えてな！

うちも協力させてもらうよ。

……だから、藤乃のことは……。

ははは、すまないね。ちいとばかし臥せってる。それで、手を打とうじゃないかい。少くないけれど、これを受け取っておくれ。