第五章 １

第五章

一

「ん〜。今日も良い天気〜」

聖美は雲一つない青空に向かって大きく伸びをすると、ジョギング前のストレッチを始めた。毎朝の習慣であるジョギングはトレーニングの意味もあるが、一日の始まりを心地良いものにしてくれる。

「よしっ。レッツゴー」

元気よく飛び出した聖美は、いつもと同じコースを順調に進んだ。

「はっ、はっ」

確かにジョギングは気持ちいいし好きなのだが、最近はふと聖司のことを思うことが多かった。空は青空だが、胸の内は曇ってくる。以前、ジョギングの話をしたとき、一緒に走ることを期待したのが原因だった。

聖司と一緒に走ることが出来たら、どんなに楽しいか。昨日までは、ただ同じことを思うだけだったが今日は違った。足が急に、いつもと違う方向を向いていた。

「ここって、聖ちゃんの家の近くだよね。昔、二人で遊んだことある」

いつもよりも長い距離を走ってきたので少し疲れた聖美は、小さな公園のベンチに座って休憩した。

公園の周囲は、聖美の身長より高い植物に囲まれていて、遊具はブランコ、シーソー、

滑り台があった。小さい頃は視線が低いから、こんな公園でも広く感じたものだ。聖司と楽しく遊んだ日々を想い出して、表情がほころんだ。

その時、背中の方から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「観月さんには、知られたくないんですね」

自分の名前に反応して振り返ると、密集している植物の隙間に人影を二人、確認した。

弾かれるように立ち上がった聖美は、人影が向かっている方の出入り口へ走った。

そして木の陰からチラリと覗くと、曲がり角から聖司と梨々菜が出てきた。何かを話しながら、真っ直ぐに走ってくる。

すぐに木の陰に隠れて息を潜めると、二人が横を走り去った。聖美は追い付く距離を置いて、そっと後を追った。

「観月さんも毎日、走っているんですよね。一緒に走ればいいのでは？」

「そうだよ」

「そうですよね」

「おい。今の声は俺じゃないぞ」

二人同時に振り返ると、梨々菜は微笑み、聖司は眉をひそめた。

「出た」

「なによ。出たって。私はゴジラじゃないよ」

「ゴジラという例えは、どうなんだ？」

「そんなこと、どうでも良いでしょう。言った私が恥ずかしいじゃない」

「ゴジラというのは、何ですか？」

梨々菜は、真面目な顔で尋ねた。

「気にしないでください。それよりも」

聖美は一歩踏み込んで、並んで走っていた二人の間に割って入った。

「ところで聖ちゃん。何しているの？」

横を向いて問い掛けると、聖司は前を見たまま答えた。

「何って。ジョギング……かな」

「そうだよねぇ。どう見たってジョギングだよねぇ。一緒に走るって聞いたとき、そんなことしないって、言っていたじゃない」

聖美の瞳が潤んできた。

「あれから考え直したんだよ」

「それなら、教えてくれれば良いのに。私が走っているコースまで聞いてさ。避けているってことじゃない」

「そ、そんなことはない……ぞ。って、おいおい」

聖美の目から、大粒の涙が零れた。

「泣くなよ。そんなことで」

「だって。去年の秋から冷たいんだもん」

「そうか？」

「そうだよ」

「そんなことないだろう」

「そうなの！」

梨々菜が差し出したハンカチで涙を拭う。

「え〜と」

頭をかいて困り顔をした聖司は、大きく一息吐いて言った。

「ごめん。分かった。どうすれば良いんだ？」

「毎日、一緒に走って良い？」

と言ってはみたが、不安げに聖司の顔を覗き込んだ。聖司は少し考え込んだが、聖美の泣き顔に負けた。

「いいよ」

「ホントに？やった〜」

泣いていたのが一変して、満面の笑顔になった。曇から雨に変わっていた聖美の気持ちは、台風一過、晴れ渡った。

「良かったですね、観月さん」

「うん」

急に思い立ったとはいえ、コースを変えたことで聖司に会えたことを、偶然ではなくて必然だと思いたかった。