たった１コマに詰められた青春でも

―――帰宅後

僕は、手を洗った後すぐ、自分の部屋で

スケッチブックの彼女に描いてもらった『おまけ』のページを見つめ直していた。

まるでプロの漫画家のような、繊細な感情の表現の仕方。

コマの分け方。吹き出しの書き方。

描き文字の書き方。

その全てが完璧なのだ。

これ以外の言葉が出ないほど――。

僕はこの時に思った。

―――将来、花溪さんのような漫画家になりたいと。

―――翌日・朝

僕は学校に向かって道を歩きながら、彼女のことばかり考えていた。

今日も話せるだろうか、会話のチャンスは訪れるだろうか。

そんなことが頭にずっとよぎっている。

それも昨日から。

僕はため息を一つ吐いた。

なぜ吐いたのかは、僕にも分からなかった。

―――校舎で

気づけば学校に着き、教室前までやって来ていた。

今日もきっと一番乗りだろう。

そう思いながら扉を開け、教室に一歩を踏み入れた。

その瞬間＿＿＿

「おはよう」

「笠間くん！」

なんとも美しく、透明感のある声が 教室一体に響き渡った。

その声の主は、もちろん………

花溪さんだ。

「お、おはよう、花溪さん……っ」

そう言うと、彼女は嬉しそうににっこりと微笑んだ。

「（く……っ）」

朝からこんなに興奮するとは思っていなかった。

僕は目を閉じ、深呼吸をした。

そして同時に、花溪さんも話し出す。

「私、今日は漫画を完成させたくて、早めに学校へ来てみたの」

「教室に足を踏み入れた時、すごく清々しい気分になったわ」

「漫画も上手く描けそう、って思ってね――」

「（朝から漫画、か……）」

「おっと、話がつい長引いちゃったわね」

「よければ……笠間くんも、一緒にどうかしら？」

「えっ？」

「ほら、昨日、私の漫画を笠間くんが褒めてくれたでしょ？」

「それが嬉しくて、新しい漫画を書き出したのよ」

「それを一緒に書こうかな、なんて思ったりね」

花溪さんは優しい笑みを零し、持っていた鉛筆を机に置いた。

そしてこちらに近づき、僕の手を取ったのだ。

「は、花溪さん……？！」

「ふふ、ちょっと意地悪しただけよっ♡」

「そ、そんなぁ……」

彼女は悪戯っぽく笑った。

その表情に、僕は胸を打たれた。

ただ笑っただけなのに

表情を少し変えただけなのに。

僕の鼓動は分かりやすく高鳴っている。

そして言葉に詰まってしまった。

これは僕にありがちなこと。

感情が高ぶると、言葉がすぐに出てこない。

焦れば焦るほど、喉に言葉がつっかえる。

「っ………」

「とりあえず、一緒に描くことは決定ね？」

「う、うん…！」

僕は緊張しつつも、なんとか返事を返した。

よかった、ちゃんと言えた―――！

そう。

僕が一番苦手なのは、人とのコミュニケーション。

特に恋をしている相手と当たり前のように話すだなんて、そんな事は到底出来やしない。

でも今回、初めて言葉をちゃんと相手に伝えられた。

返事が出来たのだ。

花溪さんにとっては、ほんの些細な会話だったかも知れない。

でも、僕にとっては大きな一歩だったのだ。

そして、彼女と笑みを交わした時だった＿＿＿＿

その時、ガラガラと音を立て、ひとりの生徒が教室に入ってきた。

その生徒とは………

なんと、僕がクラスで一番関わりたくないと思っていた

《鮫島燎（さめじま りょう）》

だった―――。