Caro mio ben 〜俺と恋を始めよう

純の胸の内を聞いた恵菜は、複雑な思いで、彼の言葉を咀嚼（そしゃく）していた。

(谷岡さん…………私が思った以上に、女性関係が派手だったんだ……)

これ以上、純に想いを寄せ続けたら、また辛い思いをしてしまうかもしれない。

元夫の勇人と、純は全然違う、というのは理解している。

独白の最後に、彼は、最近会っている女性は君だけ、とも言ってくれた。

「谷岡さん、どうして私に、自分の印象を悪くする話をしてくれたんですか……？」

率直な気持ちを、恵菜は純に投げると、彼は彼女から再び海へと視線を移す。

「立川で食事した時、恵菜さん、俺に離婚した事や原因を話してくれただろ？　まだ会って間もない俺に、過去を話す事って、かなり勇気が要ると思うし、恵菜さんだけが言って俺が言わないのも、フェアじゃないって思ったんだ」

(谷岡さん…………そこまでストレートに話しちゃうんだ……。過去に色んな女性と遊んできた、なんて、大概の男の人って隠すと思うし……)

恵菜は、黙ったまま海を見やっている純の表情を盗み見た。

かつての彼女たちに振られ続けて、次の恋に踏み出すのに臆病になり、ドライな関係を多くの女性と結んできた彼。

不意に、元夫、早瀬勇人の幻影が、純に重なる。

(違う！　早瀬と谷岡さんは…………全然違うから……！)

年齢も見た目も全く違う二人が重なるって事は、恵菜の中で、純と恋人同士になったとしても、彼が他の女と浮気をして、恵菜から離れていくのでは、と危惧しているのかもしれない。

恵菜は表情を苦痛に歪ませながら俯き、強くかぶりを振った。

今にも泣きそうな面差しで、首を横に数回振る恵菜。

彼女の様子を気遣っているのか、純に、大丈夫？　と声を掛けられた。

「…………怖い……ん……です……」

「怖い……？」

恵菜は、おぼつかない様子で、ゆっくりと肯首する。

「離婚して…………新たな恋をする事が怖いんです。元夫には不倫されているし、次に好きな人ができて……恋人同士になったとしても……」

彼女は、フゥーッと長く息を漏らした。

この先の言葉を繋げるのに迷いがあるのか、零れた吐息が、どことなく震えている。

「……また他の女に気持ちが傾いて…………私から離れていくんじゃないかって思うと…………すごく……怖いんです……」

俯き加減の恵菜の瞳は、憂いを帯び、視線を砂浜に向けつつ、後ろ向きな言葉を紡いでいく。

「…………元夫が不倫していたのを知った時、すごくショックだったし…………もう、あんな思いをしたくない。だから…………恋愛は……しばらくいいかなって…………」

純に対する想いとは裏腹な事を口にした恵菜は、瞳の奥にピリピリとした痺れを感じ、鮮やかな色彩を纏う空を見上げた。