Caro mio ben 〜俺と恋を始めよう

恵菜の視界が揺らぎ、目尻に雫が溜まっていると感じた瞬間、頬を伝ってハラリと流れ落ちた。

(ヤバい……せっかく谷岡さんにドライブに連れてきてもらったのに……私……思いっきり空気壊してるよ……)

恵菜は純から背を向け、そっと指先で涙を掬い取ると、凪いでいるような海へ眼差しを向ける。

「ごっ…………ごめんなさい。楽しいドライブが……台無しになってしまいましたね。でも……湘南の広大な海を見てたら……自分の中にあった思いを、全部口に出せました」

彼女は笑顔を無理矢理に作り、顔に被せると、斜め上から視線が落とされているのに気付いていないフリをした。

純の視線が恵菜に絡みつき、身動きが取れず、目の前に広がる青い世界を、ただ眺めている事しかできない。

再び、恵菜と純を包む沈黙の空間と、寄せては返す波の音。

隣から、小さく息が零れ落ちるのを耳にした彼女は、おずおずと彼を見やった。

「まだ…………君の中には、離婚した時の心の傷が……根深く残っているんだと思う」

黙ったまま恵菜の胸の内を聞いていた純が、徐に口火を切る。

「でも、恵菜さんが抱えている過去や傷も含めて、君の全てを受け止めて守ってくれる男は…………きっといる。いや……」

彼の言葉と瞳の色に、熱が込められているのを感じ、恵菜は吸い込まれてしまうのではと思う。

「…………絶対にいるから」

彼の真っ直ぐな視線に射抜かれ、彼女の胸の奥がキューッと締め付けられていく。

ストレートに突き刺さる言葉を、純が放った後、恵菜は頬を桜に染めながら、唇に弧を描かせた。

「何だか私…………谷岡さんには助けられてばかりだし……励まされてばかりですね」

「…………」

はにかみながら笑う恵菜に、純は答えない。

唇を引き結んでいる彼が逡巡した後、真面目な表情で彼女と眼差しを交わしている。

「君は…………」

「…………え？」

「君は……笑っている方がいい。俺が…………海を見に行こうかって誘ったのは、落ち込んでいる恵菜さんが、少しでも気晴らしになって、壮大な海を見る事で、少しでも君が笑顔になれたらって思ったから」

真面目に話していた彼の面立ちが、少しずつ穏やかな顔つきに変化していく。

「さっき、恵菜さんが恋をするのが怖いって伝えてくれた時、俺は、気に障る事を言ってしまった、って後悔したんだ。でも、また君の笑顔が見られて…………良かったって思うし、俺も…………嬉しい」

これは、彼の本心なのだろうか？　そのまま、いい意味で受け取っていいのだろうか？

胸の中に広がっていく甘い疼痛を宥めるように、恵菜は、白いコートの胸元をキュッと掴んだ。