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ダンさん達を見送ってから、ソフィアは一人で朝食を摂っていた。 食べ終えて洗濯をした後に、少し散歩に出かけようと考える。
さっそく、バタバタと洗濯まで終えて干し終わると、動きやすいワンピースへと着替えた。
白地に水色の小花模様が入ったワンピースで、先日自分で購入したものだ。
グレッグ様を思わせる色味に衝動買いしてしまったのだ。
もう、完全に自分は恋愛脳になりつつある。恥ずかしい……。
左手の薬指には、指輪もはめている。 グレッグ様とは、次はいつ会えるのだろう。
昨日会ったばかりなのに、既に会いたくなっていた。
街中へ向かうと、三日月亭の食堂を利用してくださるノーラさんとばったり遭遇した。
「おや、ソフィアちゃん。ルイーザ達はもう出かけたのかい?」
「はい、二人で楽しそうに出かけて行きました」
「はっはっ。あの二人は仲がいいからね~。ソフィアちゃんも、これから見学へ行くのかい?」
ノーラは、ソフィアへ1枚のチラシを見せた。
「見学ですか?」
「あー、ほら、あそこのノーマン邸が、今一般開放しているのさ。競売に出されるまでの期間限定らしいけどね。 お貴族様のお邸を見られる機会なんて、早々ないからね。 私も、今、行ってきた所だよ。 ソフィアちゃんも行くなら、そこから乗り合い馬車で近くまで行けるからね。気をつけて行っておいでね。じゃあ、またね」
「は、はい」
ノーラは、ソフィアが見学に行くと思ったようで、そそくさと立ち去って行った。
「見学……」
グレッグ様から近づかないようにと言われているけれど、少しだけなら大丈夫だよね。
あの手紙のことも気になる。 私宛に最近も届けられているのなら、もしかしたら、また届けられるかもしれない。
ソフィアは、乗り合い馬車へ乗り込むと、元ノーマン邸へと向かった。
門には騎士が2名いたけれど、特に確認なく自由に出入りできるようだった。
賑やかな声もしていて、まるで観光地に来たようだった。
昔のことがフラッシュバックするのが怖かったけれど、楽しそうな人達の姿を見て、何とか平常心を保てていた。
門を通り抜けて、邸へと歩を進める。
ある程度の家具を除いて、ほとんどのものはなくなっていた。おそらく、どこかへ撤去されて売りに出されたのだろう。
不思議なもので、ここに住んでいた時よりも、見学の今の方が自由に見て回れる。
外からの日差しが差し込み、明るく室内を照らしていた。
本当は、こんなに明るいのね。
常にうつむいてビクビクしながら、この辺りも掃除していたな、と物思いにふけりながら歩いていた時だった。
「ソフィア?」
男性にしては、やや高いテノールの声色で、呼びかけられた。
いったい誰だろう、と思い振り向くと、
「あぁ、ソフィア!やっと会えた」
突然、ガバリと男性に抱きしめられた。
思わず叫びそうになり、男性の胸を押し退ける。
目の前にいる男性を見上げると、精悍な顔立ちをした黒髪の大人の男性が佇んでいた。思わず目が惹きつけられる。だって、あの頃の面影が残っているから……。
ずっとずっと気がかりだった人。 命の恩人と言っても過言ではないくらい、お世話になった人。 私のせいで、酷い仕打ちを受けてしまった人。 元気でいてくれたら、と心の底から願っていた人。
「……ジャック?本当にあなたなの?ジャック!」
生き別れた家族に再会したように嬉しくて、お互いの手を握りあって確認し合う。
「ソフィア……遅くなってごめん。もう、心配いらないから。一緒に行こう、ソフィア」
そう言うと、ジャックはソフィアを強く抱きしめた。
「ジャック……?あ、あの待って」
ソフィアは、ジャックと距離を取ろうと後退さる。
「ごめん、嬉しくてつい……」
「ううん、ちょっとビックリして」
「色々話したいことがあるんだ。少しいい?ソフィア」
「私も。ジャックには、色々と話したくて……」
半泣き状態になったソフィアの背中を軽く支えるように、ジャックとソフィアは中庭へと歩いて行った。
その二人の姿を偶然見た騎士は、硬直した。
「まじっすか……!先輩、やばいっす……」
騎士は、脱兎の如く本舎へと向かい駆け出した。